潮汕話(huà)至今已有一千多年的歷史。

歷史發(fā)展：潮州話(huà)源自閩語(yǔ)莆田話(huà)，在唐朝中后期，北宋期間、南宋末期，元朝后期的亦思法杭兵亂，明朝時(shí)、清朝的嚴(yán)酷的沿海遷界時(shí)陸續(xù)有福建莆田人移民如今的潮州地區(qū)，移民原因是福建莆田人口過(guò)多和逃避因逃避外軍入侵導(dǎo)致戰(zhàn)亂，南宋末期，因逃避外軍入侵導(dǎo)致的戰(zhàn)亂，南宋末年那一次規(guī)模最大，十幾萬(wàn)福建莆田人移民到如今的潮州地區(qū)，福建莆田話(huà)屬于閩語(yǔ)，現(xiàn)在莆仙話(huà)則已因受福州話(huà)影響而與閩南語(yǔ)有部分不同。事實(shí)上，莆田移民是非常著名的事件。主要移民路線(xiàn)：莆田--潮汕。相比另外其它幾處移民祖籍地，莆田存在很明顯的不同，潮汕、海南、湛 江、雷州、電白等地的族譜系統(tǒng)相當(dāng)?shù)耐暾?，這些珍貴的族譜對(duì)“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了從福建莆田入當(dāng)?shù)丶甲娴哪甏郑麄兌嗍堑氐赖钠翁锶?，祖上多在莆田居住過(guò)十幾代、數(shù)十代，居住莆田的時(shí)間最少的也有百余年，大部分長(zhǎng)達(dá)幾百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是發(fā)祥在莆田的中國(guó)大名門(mén)望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多為發(fā)祥于莆田的大望族莆田九牧林、黃氏多為“莆陽(yáng)黃”、鄭氏多為“莆田南湖鄭”、蔡姓多為莆陽(yáng)蔡，李氏多為隴西李（福建南安梅山）等等。歷史上莆田科甲鼎盛，文化發(fā)達(dá)，古代莆田合計(jì)2400多人進(jìn)士，單宋代莆田就有進(jìn)士1000多名?！?宋祝穆《方輿勝覽》“興化軍”四六云：“地不大于曹滕，俗已幾于鄒魯”；“瀕海而居，頗擅漁鹽之利”，自閩而論，素稱(chēng)文物之鄉(xiāng)。明朝進(jìn)士數(shù)更是居全國(guó)各府之首，史志中有記載的，明一代由進(jìn)士出身的，正四品（知府）以上的興化籍官員就有近200人。正是在“多進(jìn)士、多仕者”的先決條件下、大量的莆田籍先民外出入仕為官，相當(dāng)多的先民繼而在當(dāng)?shù)厝爰?，在廣東海南地區(qū)這種現(xiàn)象尤為突出，例如高宗建炎間曾任廣東運(yùn)使的鄭徽，潮州通判黃詹，在為官處落籍或是由為官處再遷第三地落籍。 避難外遷，莆田是南宋末抗蒙古軍隊(duì)最頑烈的地區(qū)和明時(shí)飽受“倭寇”肆虐的重災(zāi)區(qū)、乃至莆田兩度被誅城。 比如：莆田人陳文龍家族全家為保衛(wèi)莆田全家殉城，滿(mǎn)門(mén)忠烈，他叔叔陳瓚和族人等保衛(wèi)莆田。很多莆田先民，為了躲避戰(zhàn)亂，逃難、參與戰(zhàn)爭(zhēng)而踏上移民之路。 南宋末落籍江門(mén)、化州、吳川一帶的陳八宣、陳汝楫（抗蒙古軍隊(duì)的英雄陳文龍族人），揭東登崗涵濤方氏派系、其始祖為方真、于南宋理宗六年（1233），為避戰(zhàn)亂由福建莆田涵江來(lái)揭邑，卜居于揭邑桃都溪圍涵濤（今登崗鎮(zhèn)涵濤村），潮汕厚嶼（洪陽(yáng)一帶）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因?yàn)閼?zhàn)亂、為了避難而遷居潮汕的。 比如唐朝從莆田遷入潮汕的洪氏，據(jù)潮汕《洪氏族譜》載，潮汕洪姓系福建莆田洪禹之裔孫，洪禹居于福建莆田縣舊基鎮(zhèn)前涵頭村，既如今莆田市涵江區(qū)。 洪禹之孫洪普生子適，適生子圭（洪圭），字大丁，于唐寶歷二年（826）中進(jìn)士，任工部尚書(shū)，賜朝請(qǐng)大夫，唐貞元七年貶任潮州刺史，見(jiàn)潮邑山水之勝，創(chuàng)寨潮陽(yáng)龜山，后遷嘉定歧北而居，成為洪氏入潮之始祖，從莆入潮一千年，后裔遍潮州。黃仁勇，字智齋，潮州戶(hù)籍，清代武狀元，也是祖籍莆田。福建莆田唐代桂州刺史開(kāi)國(guó)公黃岸三十世孫。清代嘉慶元年，嘉慶皇帝丙辰恩科武狀元 。潮州話(huà)主要來(lái)自于閩語(yǔ)莆田話(huà)，和漳州話(huà)有輕微區(qū)別，莆田話(huà)和漳泉話(huà)有共同點(diǎn)，因此潮州話(huà)又與漳州話(huà)很相似。由于潮州和漳州相鄰，所以有受到漳州話(huà)的影響。雖然有大量的莆田人移民廣東海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田話(huà)則繼續(xù)受福州話(huà)的影響，和潮州話(huà)有了一些差距。 潮州長(zhǎng)期遠(yuǎn)離祖籍地閩 南的莆田，不和福州相鄰，和漳州相鄰，容易受漳州話(huà)等其它方言的影響，但是潮州話(huà)是以閩語(yǔ)莆田話(huà)為基礎(chǔ)的受漳州話(huà)等影響的閩語(yǔ)。由于福州是省城，莆田與省城交流多，而莆田不與漳州相鄰，所以莆田話(huà)受福州省城話(huà)影響程度大于泉州 話(huà)受福州話(huà)影響程度，而且莆田距離漳州二百公里，古代交通不便，莆田話(huà)難以受漳州話(huà)影響。莆田是閩 南中最早最長(zhǎng)時(shí)間出現(xiàn)人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已經(jīng)人口過(guò)多，成為人口輸出地，莆田開(kāi)始有規(guī)模比較大的對(duì)外輸出人口。還有的莆田人是在移民泉州漳州幾百年后再次移民到其他地方，他們的莆田話(huà)已經(jīng)同化成泉州話(huà)或漳州話(huà)。由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是幾百人到幾千人，很少有萬(wàn)人以上的，相對(duì)于在泉州、漳州的人來(lái)說(shuō)是少數(shù)，所以容易被泉州、漳州人同化，何況有的莆田人已經(jīng)移民幾百年到幾千年，已被泉州、漳州人同化。從語(yǔ)言的存古現(xiàn)象來(lái)看，潮州話(huà)應(yīng)為古興 化（今莆田）地區(qū)的語(yǔ)言，這和如今的莆田話(huà)是一樣的，莆田話(huà)由于古音的大量存在，所以很多人感到興化方言“好說(shuō)不好寫(xiě)”，寫(xiě)不出來(lái)。其實(shí)不然，興化方言大部分話(huà)都可寫(xiě)成文字，且大部分句句字字有來(lái)歷，故潮州話(huà)又被認(rèn)為可能是最古老的閩南話(huà)。潮汕地區(qū)先民的主體，大部分是為逃避戰(zhàn)亂而陸續(xù)南遷的古中原人和莆田人。其遷徙規(guī)模比較大的，出現(xiàn) 在西晉“八王之亂”，以及“五胡亂 華”和“五代十國(guó)”的戰(zhàn)亂時(shí)期，后又有唐末動(dòng)蕩、“宋室南遷”潮汕先民遷徙的形式是“舉室南遷”，即以姓氏為代表的整個(gè)家族集體遷徙。至今粵東許多鄉(xiāng)村都是同一姓氏的鄉(xiāng)村，許多祠堂都是同一姓氏的祠堂，標(biāo)明“陳氏宗祠”、“ 謝氏宗祠”、“潁川世家”、“太原舊居”等，以及眾多族譜的記載，都表明潮州先民的遷徙，主要是整個(gè)家族集體遷徙。潮州先民舉室南遷，遷徙的主要路線(xiàn)，從中原遷至江南，再入閩莆田一帶，后下粵東。上述潮州八邑外，大埔縣也是潮州府較早設(shè)立的縣份，史稱(chēng)“潮州九邑”，但因其清代中后期民俗被客家同化（客家話(huà)）與府城（潮州話(huà)）不能通。我們知道晉代政治制度是仕族門(mén)閥政治，家族觀念在當(dāng)時(shí)很強(qiáng)，“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”晉代王姓、謝姓都是大仕族。 潮汕先民就是“舉室南遷”的中原仕族?！芭e室南遷”對(duì)于潮汕人來(lái)說(shuō)是非常重要的。成批的新移民，帶來(lái)的是相對(duì)于本地土著更先進(jìn)的文化、生產(chǎn)技術(shù)，以及經(jīng)濟(jì)、政治上的影響力，使新移民到達(dá)新居住地之后具有一定的強(qiáng)勢(shì)，這就可以繼續(xù)使用原來(lái)的語(yǔ)言，按照原來(lái)的生活習(xí)俗生活，所以，潮州話(huà)保留了古漢語(yǔ)的基本特征，潮汕民俗保留了大量的中原古風(fēng)俗。

18至20世紀(jì)期間，潮汕居民是移居?xùn)|南亞的主要華 人族群之一，故此潮州話(huà)成為海外華人的主要方言之一。因此，潮汕地區(qū)以外的華人社群，也有很多人說(shuō)潮州話(huà)。隨著全球化的普及，潮州話(huà)的母語(yǔ)使用者逐漸減少，受到共同文化和傳媒影響。例如：很多原以潮州話(huà)為母語(yǔ)的新加坡華裔青少年，都轉(zhuǎn)而說(shuō)英語(yǔ)、華語(yǔ)。華語(yǔ)也漸漸取代潮州話(huà)，成為年輕人的母語(yǔ)。盡管如此，潮州話(huà)仍然是很多新加坡華人的母語(yǔ)，而潮汕人也是新加坡華人第二大族群，僅次于閩南本土人。