隋朝以前，中國(guó)文化經(jīng)過(guò)朝鮮半島傳到日本，到唐代中日兩國(guó)交往更加頻繁。

中國(guó)商人用遠(yuǎn)航船只載著大量的絲綢、香料、瓷器等前往日本貿(mào)易；日本商人也帶來(lái)瑪瑙、琥珀、黃金和特產(chǎn)進(jìn)行商業(yè)交易，對(duì)兩國(guó)經(jīng)濟(jì)交流都起著積極作用。唐代的文化對(duì)日本影響很深。從630年（貞觀四年）到838年（開成三年），日本共派遣唐使13次來(lái)到長(zhǎng)安，每次遣唐使的組織都很龐大。除正式的使臣之外，還有大批的執(zhí)事人員和學(xué)生、學(xué)問(wèn)僧、醫(yī)師、畫師、玉生、鍛生、鑄生、細(xì)工生（各種手工工匠）等隨行。最多的一次曾達(dá)到651人。這反映了日本積極廣泛地吸取唐朝文化。他們?nèi)娴貙W(xué)習(xí)唐的政治、法律制度、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)、佛學(xué)、醫(yī)學(xué)、天文歷法、建筑、工藝技術(shù)及生活習(xí)尚等，對(duì)后來(lái)日本文化的發(fā)展產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

645年（貞觀十九年），日本孝德天皇實(shí)行“大化改革”，在唐長(zhǎng)期留學(xué)的高尚玄理等被任命為國(guó)博士，參議國(guó)政。在經(jīng)濟(jì)上，他們根據(jù)唐朝的均田制和租庸調(diào)制，將土地收歸國(guó)有，實(shí)施班田收授法和租庸調(diào)制。在政治上，仿照唐朝官制，改革了行政機(jī)構(gòu)等。實(shí)行革新的內(nèi)容基本上都和唐朝的制度相似。在建筑方面，日本的國(guó)都“平京城”（京都）、宮室、寺院的建筑，全仿唐式，京都的市容街道和長(zhǎng)安一樣，也有“朱雀大街”“東市”、“西市”等名稱。在文字方面，日本在8世紀(jì)以前使用漢字作為表達(dá)記述的工具。留學(xué)生吉貝真?zhèn)涓鶕?jù)漢字的楷書偏旁、冠蓋，特創(chuàng)“片假名”文字，學(xué)問(wèn)僧?？詹捎脻h字的草書，創(chuàng)造“平假名”文字。這種新體文字的創(chuàng)造，有利于日本文化的發(fā)展。唐朝時(shí)中國(guó)人也不斷東渡日本，其中有使臣、僧侶和商人等，在中日文化交流方面起很大作用。其中以鑒真最為著名。鑒真（公元688～763年），揚(yáng)州人，俗姓淳于，是著名的佛教律宗大師。

743年（天寶二年），應(yīng)日本學(xué)問(wèn)僧榮睿、普照的邀請(qǐng)東渡日本，經(jīng)過(guò)6次努力，歷盡艱險(xiǎn)，雙目失明，于753年（天寶十二年）到達(dá)日本。鑒真學(xué)識(shí)淵博，對(duì)日本的佛教、建筑、雕塑、藝術(shù)、醫(yī)學(xué)等有重大影響。在他的設(shè)計(jì)與指導(dǎo)下在奈良建筑了唐招提寺，塑造了一些佛像。他還為日本鑒定了許多中草藥，并著有《鑒上人秘方》的醫(yī)書，對(duì)日本醫(yī)藥方劑學(xué)的發(fā)展，作出了貢獻(xiàn)。