隋朝以前，中國文化經(jīng)過朝鮮半島傳到日本，到唐代中日兩國交往更加頻繁。

中國商人用遠航船只載著大量的絲綢、香料、瓷器等前往日本貿(mào)易；日本商人也帶來瑪瑙、琥珀、黃金和特產(chǎn)進行商業(yè)交易，對兩國經(jīng)濟交流都起著積極作用。唐代的文化對日本影響很深。從630年（貞觀四年）到838年（開成三年），日本共派遣唐使13次來到長安，每次遣唐使的組織都很龐大。除正式的使臣之外，還有大批的執(zhí)事人員和學(xué)生、學(xué)問僧、醫(yī)師、畫師、玉生、鍛生、鑄生、細工生（各種手工工匠）等隨行。最多的一次曾達到651人。這反映了日本積極廣泛地吸取唐朝文化。他們?nèi)娴貙W(xué)習(xí)唐的政治、法律制度、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)、佛學(xué)、醫(yī)學(xué)、天文歷法、建筑、工藝技術(shù)及生活習(xí)尚等，對后來日本文化的發(fā)展產(chǎn)生深遠的影響。

645年（貞觀十九年），日本孝德天皇實行“大化改革”，在唐長期留學(xué)的高尚玄理等被任命為國博士，參議國政。在經(jīng)濟上，他們根據(jù)唐朝的均田制和租庸調(diào)制，將土地收歸國有，實施班田收授法和租庸調(diào)制。在政治上，仿照唐朝官制，改革了行政機構(gòu)等。實行革新的內(nèi)容基本上都和唐朝的制度相似。在建筑方面，日本的國都“平京城”（京都）、宮室、寺院的建筑，全仿唐式，京都的市容街道和長安一樣，也有“朱雀大街”“東市”、“西市”等名稱。在文字方面，日本在8世紀以前使用漢字作為表達記述的工具。留學(xué)生吉貝真?zhèn)涓鶕?jù)漢字的楷書偏旁、冠蓋，特創(chuàng)“片假名”文字，學(xué)問僧海空采用漢字的草書，創(chuàng)造“平假名”文字。這種新體文字的創(chuàng)造，有利于日本文化的發(fā)展。唐朝時中國人也不斷東渡日本，其中有使臣、僧侶和商人等，在中日文化交流方面起很大作用。其中以鑒真最為著名。鑒真（公元688～763年），揚州人，俗姓淳于，是著名的佛教律宗大師。

743年（天寶二年），應(yīng)日本學(xué)問僧榮睿、普照的邀請東渡日本，經(jīng)過6次努力，歷盡艱險，雙目失明，于753年（天寶十二年）到達日本。鑒真學(xué)識淵博，對日本的佛教、建筑、雕塑、藝術(shù)、醫(yī)學(xué)等有重大影響。在他的設(shè)計與指導(dǎo)下在奈良建筑了唐招提寺，塑造了一些佛像。他還為日本鑒定了許多中草藥，并著有《鑒上人秘方》的醫(yī)書，對日本醫(yī)藥方劑學(xué)的發(fā)展，作出了貢獻。