新加坡，國名由來于它的國土形象。

新加坡地形像個獅子。馬來語“新加”是“獅子”、“坡”是“島”的意思。

11至13世紀時，新加坡是一個被稱為“淡馬錫”或“單馬錫”的貿(mào)易中心。單馬錫是馬來名稱的音譯，意為“海域”，也有的說是“湖泊”的意思；還有的說是來源于爪哇語，意思是“錫”。據(jù)說新加坡主要的山脈武吉智馬山曾產(chǎn)有少量的錫，而且在《航海圖》中把武吉智馬山亦稱作單馬錫；另有一說意為“海口”或“海上之域”，指其地臨馬六甲海峽。 據(jù)《馬來紀年》第四章記載，大約是在1160年，相傳印度在馬來半島統(tǒng)治時建立的室利佛逝王國的王子圣尼羅優(yōu)多摩，他帶著妻子和隨從外出狩獵，發(fā)現(xiàn)一處潔白的沙灘，聽隨從說是“淡馬錫”，便走過去。突然有只黑頭紅身、胸生白毛的獅子疾馳而過，王子認為這是吉祥之地，便在此建立了一座城市，命名為“僧加補羅”，即新加坡，意為“獅子城”。后來又以城市名為國家名，并沿用至今。