金縷玉衣象征著帝王貴族的身份，有非常嚴(yán)格的制工藝要求，漢代的統(tǒng)治者還設(shè)立了專門從事玉衣制作的“ 東園”。

這里的工匠對大量的玉片進(jìn)行選料、鉆孔、拋光等 十多道工序的加工，并把玉片按照人體不同的部分設(shè)計成不同的大小和形狀，再用金線相連。制作一件中等型號的玉衣所需的費(fèi)用幾乎相當(dāng)于當(dāng)時一百戶中等人家的家產(chǎn)總和。用金縷玉衣作葬服不僅沒有實(shí)現(xiàn)王侯貴族們保持尸骨不壞的心愿，反而招來盜墓毀尸的厄運(yùn)，許多漢王帝陵往往因此而多次被盜。到三國時期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，從此玉衣在中國歷史上消失了。解放以來，漢墓中所發(fā)現(xiàn)的玉衣已在十件以上。河北省滿城西漢中山靖王劉勝及其妻竇綰的二件、定州西漢中山孝王劉興的一件和西漢中山懷王劉修的一件、江蘇省徐州西漢楚王劉戊（一說為第二代楚王劉郢客）的一件、 安徽省亳州東漢末年曹操的宗族曹騰（曹操祖父）的一件，共6件。以滿城漢墓的二件為例，劉勝的玉衣共用玉片2498 片，金絲重1100克，竇綰的玉衣共用玉片2160片，金絲重700 克，其制作所費(fèi)的人力和物力是十分驚人的。

1978年5月，山東省臨沂市文物組對位于柳青街道洪家店村西北的劉疵墓進(jìn)行發(fā)掘。發(fā)現(xiàn)一套包括頭、手、足五個部位的金縷玉衣。頭罩北向，正南北，從頭罩到腳罩，長1.8米。胸部有殘破玉佩兩件，右手執(zhí)一玉佩；腰部靠近右手套處有瑪瑙質(zhì)印章一枚，上陰文篆書“劉疵”二字。劉疵墓出土的金縷玉衣，是我國迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一一套只有腳套、手套和頭套而沒有四肢和上身的玉衣。整套玉衣用玉1140片，玉片以長方形為主，磨制得很薄，質(zhì)地晶瑩細(xì)膩，每片玉片的角和邊緣都鉆有為穿系而制作的小孔，玉套用金絲以十字交叉式連綴而成。目前，國內(nèi)共發(fā)現(xiàn)玉衣20余件，其中以臨沂劉疵墓出土的“金縷玉衣”最為奇特。這套玉衣由面罩、手套(兩只)和鞋(兩只)組成，分別套罩在頭部、兩手和雙腳上，其用意似乎在于以點(diǎn)代面，即用身體最末端的幾個點(diǎn)來代替全身，起到象征性的作用。

1986年在河南省永城市芒碭山僖山漢墓出土的西漢金縷玉衣 ，長為1.76米，分別由2008塊玉片用金絲編綴而成，為西漢梁國國王梁孝王之陪葬品。按人體部位分別為頭罩、面蓋、上衣、袖、手套、褲、腳套等，1988年參加了北京故宮舉行的全國出土文物精華展，1991年作為中新建交的先行使者赴新加坡參加展出，為中國贏得了榮譽(yù)，現(xiàn)分別收藏于河南博物院“河南古代玉器館”和商丘博物館。徐州博物館館藏國寶“金縷玉衣”，“金縷玉衣”于1994～1995年徐州獅子山楚王陵出土，由徐州博物館花費(fèi)兩年多的時間修復(fù)完成。是目前國內(nèi)出土的金縷玉衣中玉質(zhì)最好、玉片數(shù)量最多、工藝最精的一件。這件金縷玉衣目前有很多全國之最：年代最早，距今超過2000多年，推斷墓主人是第三代楚王劉戊；玉片最多，玉衣長174厘米、寬68厘米，用1576克金絲連綴起4248塊大小不等的玉片；玉質(zhì)最好，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉組成，溫潤晶瑩；工藝最精，玉衣設(shè)計精巧，作工細(xì)致，拼合得天衣無縫，是曠世難得的藝術(shù)瑰寶。