6000多年前，生活在浙江余姚田螺山一帶的先民就開始植茶樹，田螺山是迄今為止考古發(fā)現(xiàn)的、我國最早人工種植茶樹的地方。
秦統(tǒng)一中國后，促進(jìn)了四川和其他地區(qū)的經(jīng)濟(jì)交流，種茶和飲茶才由四川逐漸向外傳播。先流傳至長江流域。
公元前2世紀(jì)，西漢司馬相如在《凡將篇》中提到的“荈詫”就是茶；西漢末年，在揚(yáng)雄的《方言》中，稱茶為“蔎”；在《神農(nóng)本草經(jīng)》（約成于漢朝）中，稱之為“荼草”或“選”；
西漢后期到三國時(shí)代，茶發(fā)展成為宮廷的高級飲料。如在漢代《趙飛燕別傳》中，有一節(jié)關(guān)于飲茶的記載。漢成帝崩，“后（即帝后）寢驚啼甚久，侍者呼問，方覺，乃言曰：適吾夢中見帝，帝自云中 賜吾坐，帝命進(jìn)茶。左右奏帝，后向日侍帝不謹(jǐn)，不合吸此茶?！边@就說明在當(dāng)時(shí)，茶已成為皇室中的一種飲料了。
東漢的《桐君錄》（撰人不詳）中謂之“瓜蘆木”；南朝宋山謙之的《吳興記》中稱為“荈”；東晉裴淵的《廣州記》中稱之謂“皋蘆”；
西晉到隋朝，茶逐漸成為普通飲料。關(guān)于飲茶的記載也日益增多?！稄V陵吾老傳》中載有：“晉元帝時(shí)，有老姥每旦獨(dú)提一器若，往市留之，市人競買”之句，說明茶已逐漸成為普通飲料。
5世紀(jì)，北方飲茶相效成風(fēng)。六七世紀(jì)再傳播到西北。隨著飲茶習(xí)慣的廣為傳播，茶葉消費(fèi)量迅速增加，從此，茶葉成為中國各族人民普遍喜愛的一種飲料。
唐代陸羽（728—804）在《茶經(jīng)》中指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?。在神農(nóng)時(shí)代（約在公元前2737年），即已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了茶樹的鮮葉可以解毒?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》曾有記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶解之”．反映的就是古代發(fā)現(xiàn)茶治病的起源，這說明中國利用茶葉最少已有四千多年的歷史。
至唐、宋時(shí)代，茶已成為“人家一日不可無”的普遍飲用之品。文學(xué)家王心鑒作《詠茶葉》一詩稱：千挑萬選白云間，銅鍋焙炒柴火煎。泥壺醇香增詩趣，瓷甌碧翠泯憂歡。老君悟道養(yǎng)雅志，元亮清談祛俗喧。不經(jīng)涅槃渡心劫，怎保本源一片鮮。
明代顧炎武的《日 知錄》寫道：“秦人取蜀，始知若飲事。”可見，飲茶風(fēng)習(xí)是從四川傳出來的。因?yàn)楦糁饺f水，“蜀道”險(xiǎn)阻，種茶、飲茶局限于四川一帶。
二、最古老的茶葉
2015年中國科學(xué)院正式證實(shí)，從陜西漢陽陵出土的植物樣品為古代茶葉，這些茶葉距今已經(jīng)有2100多年的歷史，而近日，漢陽陵出土的茶葉又獲得了吉尼斯世界紀(jì)錄認(rèn)證，成為了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的茶葉。
三、茶葉對外傳播
世界各國的制茶技術(shù)，均直接或間接地來自中國。英國學(xué)者艾倫·麥克法蘭在他作品 《綠色黃金：茶葉帝國》一書中說道：“只有茶葉成功地征服了全世界?！?/p>
805年，唐代時(shí)，日本和尚最澄大師及806年空海大師，留學(xué)中國研究佛學(xué)，歸國后，將中國茶葉蒸青綠茶的制茶技術(shù)傳入日本。
1811年，榮西和尚留學(xué)回歸日本，將鍋炒茶制法傳入日本。
1828至1833年，茶葉產(chǎn)制技術(shù)傳入印尼。荷屬某家公司派茶師杰哥遜前后六次來中國學(xué)習(xí)研究，每次均帶回茶種、制茶技術(shù)工人及器具。
1833年，沙俄來訪中國采購茶籽與茶苗，1848年開始采摘，依照中國茶葉制作方法開始生產(chǎn)。
1834年，印度成立植茶研究發(fā)展委員會(huì)，即派秘書哥登來中國學(xué)習(xí)茶葉產(chǎn)制技術(shù)。購買茶籽及茶苗，并尋找、招收四川省雅州及福建省武夷山等地茶師及工人，到大吉嶺等地發(fā)展茶業(yè)。
1835年，宇治山本氏，傳回中國覆蓋茶園“玉露茶”的制法。
1836年，哥登氏帶回中國茶工，在阿薩姆勃魯茶廠中，按照中國紅茶制法，試制成功，日后發(fā)展成今天的阿薩姆紅茶。
1866年，斯里蘭卡正式制茶始于特羅氏。學(xué)習(xí)中國武夷巖茶制法，試制成功。至1873年后才仿效印度的機(jī)械制法。
1877至1887年，南非及東非洲茶葉的發(fā)展，已由中國輸入茶葉生產(chǎn)技術(shù)。
1893年，中國茶工、漢家劉氏茶坊29代傳人，將中國的種茶技術(shù)傳到俄羅斯和格魯吉亞。
1900年劉茶在巴黎國際博覽會(huì)上獲金獎(jiǎng)。
1898年，日本開始仿制中國紅茶、綠磚茶。
1926年，日本仿效中國珠茶制法。日本最普遍的煎茶，是仿自中國浙江龍井。
1949年，第二次世界大戰(zhàn)后，英國茶業(yè)者等退出印度、錫蘭的茶葉經(jīng)營，將技術(shù)與資本等，轉(zhuǎn)移投資于肯尼亞等新茶區(qū)的開闊，才大量生產(chǎn)紅茶。
各個(gè)民族和地區(qū)之間發(fā)展出了不同的茶文化，比如工夫茶、茶道、下午茶等等。現(xiàn)今茶樹在世界各國廣泛種植，目前的產(chǎn)茶大國有中國、印度、肯尼亞、斯里蘭卡等國。
據(jù)說早采的茶叫“荼/茶”，次摘的茶叫“槚”，第三次摘的叫“蔎”，晚摘的叫“茗”（一稱茗是茶芽，大觀茶論中有“從事茗飲”），葉子已經(jīng)老了的叫“荈”。又說蜀西南人稱茶為蔎?，F(xiàn)今還在廣泛使用的是“茶”、“茗”二字。近年又有“茗茶”一謂，興起于臺灣。
中國漢族人飲茶注重一個(gè)“品”字。凡來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當(dāng)有客來訪，可征求意見，選用最合來客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時(shí)，對茶葉適當(dāng)拼配也是必要的。
主人在陪伴客人飲茶時(shí)，要注意客人杯、壺中的茶水殘留量，一般用茶杯泡茶，如已喝去一半，就要添加開水，隨喝隨添，使茶水濃度基本保持前后一致，水溫適宜。在飲茶時(shí)也可適當(dāng)佐以茶食、糖果、菜肴等，達(dá)到調(diào)節(jié)口味和點(diǎn)心之功效。
茶文化在漢族的生活中，非常重要。 武王伐紂，茶葉已作為貢品。原始公社后期，茶葉成為貨物交換的物品。戰(zhàn)國，茶葉已有一定規(guī)模。先秦《詩經(jīng)》總集有茶的記載。 又如在漢朝 ，茶葉成為佛教“坐禪”的專用滋補(bǔ)品。魏晉南北朝，已有飲茶之風(fēng) 。隋朝，全民普遍飲茶。 唐朝，茶業(yè)昌盛，茶葉成為“人家不可一日無茶”，出現(xiàn)茶館、茶宴、茶會(huì)，提倡客來敬茶。宋朝，流行斗茶，貢茶和賜茶等等。
