孔廟是中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中紀(jì)念孔子、推崇儒學(xué)的表征，其黃瓦重檐，雕梁畫(huà)棟無(wú)不寓意深遠(yuǎn)，有著特定的內(nèi)涵。

作為中華文明特有的景觀，孔廟實(shí)際象征著孔子和儒家思想在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中的崇高地位。一直以來(lái)，祭祀先賢是中華文化“慎終追遠(yuǎn)”的重要體現(xiàn)形式?？讖R就是用來(lái)祭祀孔子及歷代儒家圣賢。孔廟祭祀時(shí)所采用的禮儀稱(chēng)之為“釋奠禮”。傳統(tǒng)社會(huì)里，孔廟釋奠禮儀是“國(guó)之要典”，“乾坤第一大事”。這是中國(guó)歷史上非常獨(dú)特的文化現(xiàn)象，蘊(yùn)涵著重要的文化信息。（一）孔廟祀典開(kāi)創(chuàng)了一種新的祭祀形式，延續(xù)了中國(guó)“尊師重教”的傳統(tǒng)。根據(jù)對(duì)象不同，祭祀活動(dòng)大體可分為血緣性祭祀與非血緣性祭祀兩種。血緣性祭祀更多的是出于親情，而非血緣性祭祀則更多的具有社會(huì)文化的意義。據(jù)《史記·孔子世家》記載，孔子去世后，其弟子也依孔宅立廟，對(duì)孔子進(jìn)行祭祀?？组T(mén)弟子們對(duì)孔子的祭祀，為祭祀活動(dòng)增加了一項(xiàng)新的內(nèi)容——祭祀老師，開(kāi)啟了祭祀史上的一大變革。對(duì)老師的祭祀，具有“血緣性”與“非血緣性”并行的特征。在這一過(guò)程中，文化傳承與親情延續(xù)的意味同時(shí)存在，并行不悖。將“師”納入祭祀對(duì)象，成為中國(guó)文化“尊師重教”的重要標(biāo)志。（二）孔廟祀典是儒家思想發(fā)展的風(fēng)向標(biāo)，也是歷代政治與文化關(guān)系的集中展示。唐代貞觀年間，把左丘明、公羊高等22人納入孔廟祀典。這些人中的大多數(shù)，其研究方向?yàn)槿寮医?jīng)典注疏。這些“傳經(jīng)之儒”被納入孔廟祀典，顯然與唐初崇尚漢代經(jīng)學(xué)的學(xué)術(shù)風(fēng)氣有著必然的聯(lián)系。宋代，孟子、子思子在孔廟祀典中的地位逐漸上升，顏、曾、思、孟的四配模式開(kāi)始定型，同時(shí)周敦頤、程頤、程顥、張載、邵雍、朱熹等六人被尊為“先賢”，在孔廟祀典中的地位，凌駕于漢唐諸儒之上?！懊鞯乐濉钡匚坏纳仙?，無(wú)疑是理學(xué)道統(tǒng)觀成為主流社會(huì)思潮的直接體現(xiàn)。清代處于中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的末期，各種矛盾交織。特別是清代下半葉，內(nèi)憂外患，國(guó)勢(shì)危急。人們?cè)桨l(fā)看重儒者的治世之業(yè)，企望治世名臣來(lái)力挽狂瀾。這一心態(tài)在孔廟祀典中得到表現(xiàn)，諸葛亮、李綱、方孝孺、顧炎武等“行道之儒”被納入孔廟祀典即是明證。從“傳經(jīng)之儒”到“明道之儒”再到“行道之儒”，這一歷史發(fā)展脈絡(luò)清晰地表明，孔廟祀典的發(fā)展歷史就是一部官修儒學(xué)史，體現(xiàn)了儒學(xué)發(fā)展的方向。從儒家道統(tǒng)的角度來(lái)講，對(duì)于孔子學(xué)說(shuō)和儒家經(jīng)典有所發(fā)明，有所維護(hù)，可以“扶綱常，淑人心”，教化人心，就應(yīng)當(dāng)被納入孔廟祀典。但是“孔廟從祀，非尋常事”，孔廟祀典中，諸儒的選擇和晉升均需受到最高統(tǒng)治者的認(rèn)可與節(jié)制，而皇權(quán)也會(huì)通過(guò)這一方式來(lái)展示其政權(quán)的合法性。（三）孔廟祀典還具有一定的宗教與信仰意蘊(yùn)。歷代不斷地興建孔廟、祭祀孔子，并非尊孔子為教主，立孔廟為教堂，而是著眼于現(xiàn)實(shí)的政治需要及文化道統(tǒng)的確立?？鬃硬⒉幌窭献幽菢颖坏澜掏絺兩窕癁榻讨?，孔廟祀典強(qiáng)調(diào)的是孔子的文化貢獻(xiàn)，尤其是其為人類(lèi)所制定的綱常倫理、道德教化。然而，從另一角度看，儒學(xué)在歷史上的確起到了宗教的某些作用。這種作用，主要體現(xiàn)在，儒家提倡的“四維”“八德”等社會(huì)教化準(zhǔn)則已經(jīng)為廣大民眾自覺(jué)不自覺(jué)地接受，內(nèi)化于心，千百年來(lái)一直貫徹實(shí)行。所以，儒學(xué)與其他宗教的不同就在于，它是一種信仰，但不是一種完全神學(xué)的宗教?？讖R祀典彰顯了對(duì)于圣賢人格的推崇，是士人感受群體優(yōu)越性和文化價(jià)值的一條重要渠道。如果能夠被納入孔廟祀典，就證明儒者的學(xué)術(shù)成就得到了國(guó)家的承認(rèn)，其在儒學(xué)史中的正統(tǒng)地位也就得以確立。因此，某些儒生“夢(mèng)在兩廡之間”，以為“人至沒(méi)世而莫能分食一塊冷肉于孔廟，則為虛生”?？讖R祭祀與經(jīng)典的詮釋、科舉制度的推行和政教合一的政治體制，共同奠定了士人對(duì)于孔子和儒學(xué)的信仰。這種信仰盡管沒(méi)有發(fā)展成為一種制度化的宗教，但其對(duì)于古人“安身立命”的功能，完全可以與宗教相仿佛。張載所說(shuō)“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平”，正是儒家優(yōu)秀分子對(duì)于自身信仰和使命的自覺(jué)表達(dá)。（四）孔廟祀典從本質(zhì)上講是對(duì)中國(guó)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的尊重與傳承。孔廟祭祀首先在于尊崇孔子，同時(shí)，更為重要的，還在于尊重以孔子思想和儒家學(xué)說(shuō)為代表的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化?？讖R除了祭祀孔子本人，還以“四配”“十二哲”“先賢”“先儒”等歷代儒家圣賢進(jìn)行配享、從祀。自唐代以來(lái)，誰(shuí)來(lái)配享孔子，誰(shuí)來(lái)從祀孔子，都是官方研究決定的，而這些配祀孔子的人，都是歷代的大儒。所以，孔廟其實(shí)就是中國(guó)的文廟，就是我國(guó)的“名人堂”“先賢祠”。從這個(gè)意義上說(shuō)，我們讀懂了孔廟，才能讀懂中國(guó)。顯然，孔子祭祀絕不僅僅是孔氏族人祭祖的“家事”，而是中國(guó)人在文化上慎終追遠(yuǎn)的“國(guó)事”。今人祭祀孔子，也應(yīng)該看作是對(duì)中國(guó)文化及其創(chuàng)造者們表達(dá)敬意的途徑和方式，雖然這敬意對(duì)不少人來(lái)說(shuō)已顯得陌生疏離?？讖R祭祀，之所以能夠存在并延續(xù)兩千年，并非偶然。一方面是孔子及其思想之偉大，對(duì)于中國(guó)知識(shí)分子來(lái)說(shuō)具有極大的魅力，成為中國(guó)古代士人所普遍推崇的圣人?？鬃于A得了精英階層的公認(rèn)，成為了中國(guó)讀書(shū)人的宗師和楷模。另一方面，正是因?yàn)榭鬃映蔀榱俗x書(shū)人的宗師與楷模，統(tǒng)治者為了取得政治合法性，得到精英階層的廣泛支持，必然要重視和推崇孔子及其孔子之道，而孔廟祭祀則是古代中國(guó)尊崇孔子的最為物化和最為直接的方式?？鬃右约澳切┡湎?、從祀者，他們無(wú)不是中國(guó)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的典范，正是中國(guó)的脊梁。在這樣的意義上，孔廟就是中國(guó)歷代知識(shí)分子的精神家園。