孔廟是中國傳統(tǒng)社會中紀(jì)念孔子、推崇儒學(xué)的表征，其黃瓦重檐，雕梁畫棟無不寓意深遠(yuǎn)，有著特定的內(nèi)涵。

作為中華文明特有的景觀，孔廟實際象征著孔子和儒家思想在中國傳統(tǒng)社會中的崇高地位。一直以來，祭祀先賢是中華文化“慎終追遠(yuǎn)”的重要體現(xiàn)形式?？讖R就是用來祭祀孔子及歷代儒家圣賢?？讖R祭祀時所采用的禮儀稱之為“釋奠禮”。傳統(tǒng)社會里，孔廟釋奠禮儀是“國之要典”，“乾坤第一大事”。這是中國歷史上非常獨特的文化現(xiàn)象，蘊(yùn)涵著重要的文化信息。（一）孔廟祀典開創(chuàng)了一種新的祭祀形式，延續(xù)了中國“尊師重教”的傳統(tǒng)。根據(jù)對象不同，祭祀活動大體可分為血緣性祭祀與非血緣性祭祀兩種。血緣性祭祀更多的是出于親情，而非血緣性祭祀則更多的具有社會文化的意義。據(jù)《史記·孔子世家》記載，孔子去世后，其弟子也依孔宅立廟，對孔子進(jìn)行祭祀?？组T弟子們對孔子的祭祀，為祭祀活動增加了一項新的內(nèi)容——祭祀老師，開啟了祭祀史上的一大變革。對老師的祭祀，具有“血緣性”與“非血緣性”并行的特征。在這一過程中，文化傳承與親情延續(xù)的意味同時存在，并行不悖。將“師”納入祭祀對象，成為中國文化“尊師重教”的重要標(biāo)志。（二）孔廟祀典是儒家思想發(fā)展的風(fēng)向標(biāo)，也是歷代政治與文化關(guān)系的集中展示。唐代貞觀年間，把左丘明、公羊高等22人納入孔廟祀典。這些人中的大多數(shù)，其研究方向為儒家經(jīng)典注疏。這些“傳經(jīng)之儒”被納入孔廟祀典，顯然與唐初崇尚漢代經(jīng)學(xué)的學(xué)術(shù)風(fēng)氣有著必然的聯(lián)系。宋代，孟子、子思子在孔廟祀典中的地位逐漸上升，顏、曾、思、孟的四配模式開始定型，同時周敦頤、程頤、程顥、張載、邵雍、朱熹等六人被尊為“先賢”，在孔廟祀典中的地位，凌駕于漢唐諸儒之上?！懊鞯乐濉钡匚坏纳仙瑹o疑是理學(xué)道統(tǒng)觀成為主流社會思潮的直接體現(xiàn)。清代處于中國傳統(tǒng)社會的末期，各種矛盾交織。特別是清代下半葉，內(nèi)憂外患，國勢危急。人們越發(fā)看重儒者的治世之業(yè)，企望治世名臣來力挽狂瀾。這一心態(tài)在孔廟祀典中得到表現(xiàn)，諸葛亮、李綱、方孝孺、顧炎武等“行道之儒”被納入孔廟祀典即是明證。從“傳經(jīng)之儒”到“明道之儒”再到“行道之儒”，這一歷史發(fā)展脈絡(luò)清晰地表明，孔廟祀典的發(fā)展歷史就是一部官修儒學(xué)史，體現(xiàn)了儒學(xué)發(fā)展的方向。從儒家道統(tǒng)的角度來講，對于孔子學(xué)說和儒家經(jīng)典有所發(fā)明，有所維護(hù)，可以“扶綱常，淑人心”，教化人心，就應(yīng)當(dāng)被納入孔廟祀典。但是“孔廟從祀，非尋常事”，孔廟祀典中，諸儒的選擇和晉升均需受到最高統(tǒng)治者的認(rèn)可與節(jié)制，而皇權(quán)也會通過這一方式來展示其政權(quán)的合法性。（三）孔廟祀典還具有一定的宗教與信仰意蘊(yùn)。歷代不斷地興建孔廟、祭祀孔子，并非尊孔子為教主，立孔廟為教堂，而是著眼于現(xiàn)實的政治需要及文化道統(tǒng)的確立?？鬃硬⒉幌窭献幽菢颖坏澜掏絺兩窕癁榻讨鳎讖R祀典強(qiáng)調(diào)的是孔子的文化貢獻(xiàn)，尤其是其為人類所制定的綱常倫理、道德教化。然而，從另一角度看，儒學(xué)在歷史上的確起到了宗教的某些作用。這種作用，主要體現(xiàn)在，儒家提倡的“四維”“八德”等社會教化準(zhǔn)則已經(jīng)為廣大民眾自覺不自覺地接受，內(nèi)化于心，千百年來一直貫徹實行。所以，儒學(xué)與其他宗教的不同就在于，它是一種信仰，但不是一種完全神學(xué)的宗教?？讖R祀典彰顯了對于圣賢人格的推崇，是士人感受群體優(yōu)越性和文化價值的一條重要渠道。如果能夠被納入孔廟祀典，就證明儒者的學(xué)術(shù)成就得到了國家的承認(rèn)，其在儒學(xué)史中的正統(tǒng)地位也就得以確立。因此，某些儒生“夢在兩廡之間”，以為“人至沒世而莫能分食一塊冷肉于孔廟，則為虛生”?？讖R祭祀與經(jīng)典的詮釋、科舉制度的推行和政教合一的政治體制，共同奠定了士人對于孔子和儒學(xué)的信仰。這種信仰盡管沒有發(fā)展成為一種制度化的宗教，但其對于古人“安身立命”的功能，完全可以與宗教相仿佛。張載所說“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”，正是儒家優(yōu)秀分子對于自身信仰和使命的自覺表達(dá)。（四）孔廟祀典從本質(zhì)上講是對中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的尊重與傳承?？讖R祭祀首先在于尊崇孔子，同時，更為重要的，還在于尊重以孔子思想和儒家學(xué)說為代表的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化?？讖R除了祭祀孔子本人，還以“四配”“十二哲”“先賢”“先儒”等歷代儒家圣賢進(jìn)行配享、從祀。自唐代以來，誰來配享孔子，誰來從祀孔子，都是官方研究決定的，而這些配祀孔子的人，都是歷代的大儒。所以，孔廟其實就是中國的文廟，就是我國的“名人堂”“先賢祠”。從這個意義上說，我們讀懂了孔廟，才能讀懂中國。顯然，孔子祭祀絕不僅僅是孔氏族人祭祖的“家事”，而是中國人在文化上慎終追遠(yuǎn)的“國事”。今人祭祀孔子，也應(yīng)該看作是對中國文化及其創(chuàng)造者們表達(dá)敬意的途徑和方式，雖然這敬意對不少人來說已顯得陌生疏離?？讖R祭祀，之所以能夠存在并延續(xù)兩千年，并非偶然。一方面是孔子及其思想之偉大，對于中國知識分子來說具有極大的魅力，成為中國古代士人所普遍推崇的圣人。孔子贏得了精英階層的公認(rèn)，成為了中國讀書人的宗師和楷模。另一方面，正是因為孔子成為了讀書人的宗師與楷模，統(tǒng)治者為了取得政治合法性，得到精英階層的廣泛支持，必然要重視和推崇孔子及其孔子之道，而孔廟祭祀則是古代中國尊崇孔子的最為物化和最為直接的方式。孔子以及那些配享、從祀者，他們無不是中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的典范，正是中國的脊梁。在這樣的意義上，孔廟就是中國歷代知識分子的精神家園。