ESL（English as a Second Language，以英語為第二語言/外語）是針對母語非英語的并把英語作為第二語言的語言學(xué)習者的專業(yè)英文課程，是外國學(xué)生申請美國大學(xué)所必修的一門語言課程。

ESL證書是受到美國大學(xué)聯(lián)盟認可的。持該證書考生可自由申請聯(lián)盟內(nèi)院校的任何專業(yè)，無需再提供托福、雅思等其他的語言成績。成績合格者將被相應(yīng)院校錄取，并可能獲得高額獎學(xué)金。雅思（英語：IELTS），全稱為國際英語測試系統(tǒng)（International English Language Testing System），是著名的國際性英語標準化水平測試之一。雅思成績被英國、愛爾蘭以及澳大利亞、加拿大、新西蘭、南非等英聯(lián)邦的許多教育機構(gòu)，以及越來越多的美國教育機構(gòu)及各種各樣的專業(yè)組織接受。TOEFL（The Test of English as a Foreign Language，簡稱TOEFL），是由美國教育測驗服務(wù)社（ETS）舉辦的英語能力考試，全名為“檢定非英語為母語者的英語能力考試”，中文音譯為“托?！?。三者之間的主要區(qū)別是：第一：認知度范圍方面不一樣。ESL是外國學(xué)生申請美國大學(xué)所必修的一門語言課程。雅思全球認可度高，全球超過8,000所機構(gòu)認可雅思成績，留學(xué)、移民、就業(yè)還是考查英語水平，都能用雅思成績來提供參考憑證。托福（TOEFL）是出國留學(xué)(美國、加拿大)的必備考試成績，美國和加拿大已有超過2400所大學(xué)和學(xué)院承認這項考試成績。第二：考試內(nèi)容不一樣。雅思要考口語而托福不用，ESL聽說讀寫都需要考試。托福用的聽力用的是美式英語，集中在校園生活場景，雅思用的是英式英語，場景取材廣。第三：考試側(cè)重方面不一樣。托福更側(cè)重考英語的基礎(chǔ)知識，而雅思更側(cè)重考查考生的英語實際運用能力。ESL考試與一般的托福和雅思等語言考試不同，它沒有官方出版的參考書，不會故意考察學(xué)生一些過于專業(yè)的詞匯或在語法上刁難考生，它更注重考察學(xué)生的語言運用能力。