德國最早的現(xiàn)實(shí)主義文藝?yán)碚摷? 是18 世紀(jì)啟蒙運(yùn)動時期的思想家和劇作家萊辛 (1729—1781) ．

他為建立德意志民族的現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)和戲劇, 清除宮廷貴族的影響和盲目崇拜法國古典主義的傾向進(jìn)行了長期的斗爭．他在自己的美學(xué)論著《拉奧孔, 論繪畫與詩的界限》和《漢堡劇評》中, 提出了一系列現(xiàn)實(shí)主義文藝?yán)碚撚^點(diǎn), 從而奠定了德國現(xiàn)實(shí)主義文藝?yán)碚摰幕A(chǔ)．

他的第一部市民悲劇《薩拉·薩姆遜小姐》, 也可說是德國市民悲劇的真正開端, 它暴露了市民階級的軟弱性, 標(biāo)志德國戲劇發(fā)展的新方向．著名戲劇、喜劇《明娜·封·巴爾赫姆》, 諷刺普魯士專治政權(quán)．悲劇《愛密麗亞·迦綠蒂》, 揭露了德國當(dāng)時封建暴君的荒淫無恥, 具有強(qiáng)烈的反抗精神．

他最后一個劇本《智者納旦》, 反對宗教的偏見, 抨擊褊狹的牧師．萊辛在德國政治經(jīng)濟(jì)落后的情況下, 以他的理論和著作, 勇敢地揭露封建統(tǒng)治階級的腐朽, 批判宮廷文藝, 宣傳啟蒙思想, 提高民族覺悟, 體現(xiàn)了資產(chǎn)階級珉主主義精神, 為德國文學(xué)開辟了新的陣地, 給當(dāng)時和后世的作家以深刻的影響, 對德國文化發(fā)展做出了重大的貢獻(xiàn), 被譽(yù)為德國“文學(xué)之父”。