因為敦煌莫高窟集中了中國古代絕大多數(shù)的佛教器物的精品，是研究古代中國的佛教文化和傳統(tǒng)繪畫和雕刻藝術的寶庫。

敦煌莫高窟（Dunhuang Caves）俗稱千佛洞，被譽為20世紀最有價值的文化發(fā)現(xiàn)。敦煌石窟營造及其歷史過程，敦煌的悠久歷史，當?shù)赜杏绊懙氖雷迮c大姓，以及敦煌同周圍民族與西域的關系，在歷史中沒有或很少記載。敦煌石窟有成千上萬個供養(yǎng)人畫像，其中有一千多條還保存題名結(jié)銜。能夠了解許多歷史狀況和歷史線索。敦煌石窟的彩塑和壁畫，大都是佛教內(nèi)容。如彩塑和壁畫的尊像，釋迦牟尼的本生、因緣、佛傳故事畫，各類經(jīng)變畫，眾多的佛教東傳故事畫，神話人物畫等，每一類都有大量、豐富、系統(tǒng)的材料。還涉及到印度、西亞、中亞、新疆等地區(qū)，可幫助了解古代敦煌以及河西走廊的佛教思想、宗派、信仰、傳播，佛教與中國傳統(tǒng)文化的融合，佛教中國化的過程等等。敦煌石窟營建的一千年歷程，時值中國歷中上兩漢以后長期分裂割據(jù)，走向民族融合、南北統(tǒng)一，臻于大唐之鼎盛，又由顛峰而式微的重要發(fā)展時期。在此期間，正是中國藝術的程序、流派、門類、理論的形成與發(fā)展時期，也是佛教與佛教藝術傳入后，建立和發(fā)展了中國的佛教理論與佛教宗派，佛教美術藝術成為中國美術藝術的重要門類，最終完成了中國化的時期。敦煌石窟藝術中有十分豐富的建筑史資料。敦煌壁畫自十六國至西夏描繪了成千成萬座計的不同類型的建筑畫，有佛寺、城垣、宮殿、闕、草庵、穹廬、帳、帷、客棧、酒店、屠房、烽火臺、橋梁、監(jiān)獄、墳塋等等，這些建筑有以成院落布局的組群建筑，有單體建筑。敦煌作為中西交通的樞紐，在壁畫上不僅留下了商旅交往的活動情景，還留下了寶貴的交通工具的形象資料。他們有牛、馬、駝、騾、驢、象、舟、船、車、轎、輿、輦等。隋至西夏的尊像畫、藥師經(jīng)變中的佛、菩薩、弟子手中及供桌上繪畫了玻璃器皿，有碗、杯、缽、瓶、盤等器型，呈透明、淺藍、淺綠、淺棕色。器型、顏色與紋飾表現(xiàn)出西亞薩珊風格或羅馬風格，說明了這些玻璃器皿是從西亞進口的。壁畫不僅反映了古代玻璃工藝的特點，還反映了中西的玻璃貿(mào)易。