因?yàn)槎鼗湍呖呒辛酥袊?guó)古代絕大多數(shù)的佛教器物的精品，是研究古代中國(guó)的佛教文化和傳統(tǒng)繪畫(huà)和雕刻藝術(shù)的寶庫(kù)。

敦煌莫高窟（Dunhuang Caves）俗稱(chēng)千佛洞，被譽(yù)為20世紀(jì)最有價(jià)值的文化發(fā)現(xiàn)。敦煌石窟營(yíng)造及其歷史過(guò)程，敦煌的悠久歷史，當(dāng)?shù)赜杏绊懙氖雷迮c大姓，以及敦煌同周?chē)褡迮c西域的關(guān)系，在歷史中沒(méi)有或很少記載。敦煌石窟有成千上萬(wàn)個(gè)供養(yǎng)人畫(huà)像，其中有一千多條還保存題名結(jié)銜。能夠了解許多歷史狀況和歷史線索。敦煌石窟的彩塑和壁畫(huà)，大都是佛教內(nèi)容。如彩塑和壁畫(huà)的尊像，釋迦牟尼的本生、因緣、佛傳故事畫(huà)，各類(lèi)經(jīng)變畫(huà)，眾多的佛教?hào)|傳故事畫(huà)，神話人物畫(huà)等，每一類(lèi)都有大量、豐富、系統(tǒng)的材料。還涉及到印度、西亞、中亞、新疆等地區(qū)，可幫助了解古代敦煌以及河西走廊的佛教思想、宗派、信仰、傳播，佛教與中國(guó)傳統(tǒng)文化的融合，佛教中國(guó)化的過(guò)程等等。敦煌石窟營(yíng)建的一千年歷程，時(shí)值中國(guó)歷中上兩漢以后長(zhǎng)期分裂割據(jù)，走向民族融合、南北統(tǒng)一，臻于大唐之鼎盛，又由顛峰而式微的重要發(fā)展時(shí)期。在此期間，正是中國(guó)藝術(shù)的程序、流派、門(mén)類(lèi)、理論的形成與發(fā)展時(shí)期，也是佛教與佛教藝術(shù)傳入后，建立和發(fā)展了中國(guó)的佛教理論與佛教宗派，佛教美術(shù)藝術(shù)成為中國(guó)美術(shù)藝術(shù)的重要門(mén)類(lèi)，最終完成了中國(guó)化的時(shí)期。敦煌石窟藝術(shù)中有十分豐富的建筑史資料。敦煌壁畫(huà)自十六國(guó)至西夏描繪了成千成萬(wàn)座計(jì)的不同類(lèi)型的建筑畫(huà)，有佛寺、城垣、宮殿、闕、草庵、穹廬、帳、帷、客棧、酒店、屠房、烽火臺(tái)、橋梁、監(jiān)獄、墳塋等等，這些建筑有以成院落布局的組群建筑，有單體建筑。敦煌作為中西交通的樞紐，在壁畫(huà)上不僅留下了商旅交往的活動(dòng)情景，還留下了寶貴的交通工具的形象資料。他們有牛、馬、駝、騾、驢、象、舟、船、車(chē)、轎、輿、輦等。隋至西夏的尊像畫(huà)、藥師經(jīng)變中的佛、菩薩、弟子手中及供桌上繪畫(huà)了玻璃器皿，有碗、杯、缽、瓶、盤(pán)等器型，呈透明、淺藍(lán)、淺綠、淺棕色。器型、顏色與紋飾表現(xiàn)出西亞薩珊風(fēng)格或羅馬風(fēng)格，說(shuō)明了這些玻璃器皿是從西亞進(jìn)口的。壁畫(huà)不僅反映了古代玻璃工藝的特點(diǎn)，還反映了中西的玻璃貿(mào)易。