關于美術的本質，歷代的美學家、藝術理論家和美術家已經(jīng)從不同的角度做出過許多不同的解釋和回答。

他們的解答不乏真知灼見，但由于談論問題的角度不同，層面不同，思想方法和觀點不同，又都有這樣或那樣的局限和缺點，不能令人滿意。代表理論1.模仿說：關于藝術起源的最古老的說法。理論內(nèi)容：認為藝術來源于客觀的自然界和社會現(xiàn)實，但是只觸及了事物的表面，沒有揭示本質，具有一定的片面性。代表人物：德謨克利特：認為藝術是對自然的“模仿”。亞里士多德：認為“模仿”是人類的本能，所有的文藝都是“模仿”?！豆茏印分杏涊d，音樂是模仿動物的聲音而來的。

2. 表現(xiàn)說：強調(diào)藝術應當“表現(xiàn)自我”。理論內(nèi)容：強調(diào)“藝術應當表現(xiàn)自我”，但將藝術歸結為“表現(xiàn)”，脫離了人類的社會實踐，是片面的。代表人物：克羅齊：“直覺即表現(xiàn)”，藝術的本質是直覺，直覺來源于情感，直覺即表現(xiàn)?？屏治榈拢褐挥斜憩F(xiàn)情感的藝術才是所謂“真正的藝術”。蘇珊·朗格：藝術是人類情感符號形式的創(chuàng)造。

3. 游戲說：藝術活動或審美活動起源于人類天生的游戲本能。理論內(nèi)容：肯定了游戲的藝術活動和審美活動，某種程度上揭示了藝術的部分特殊性，但不夠全面。代表人物：席勒：藝術是一種游戲的沖動。斯賓塞：藝術和游戲就是人的過剩精力的發(fā)泄。

4. 巫術說：西方藝術起源上影響最大的一種理論。理論內(nèi)容：是原始世界觀的一種曲折反應，但不等于藝術起源于巫術。代表人物：泰勒：原始藝術起源于原始巫術，而原始巫術植根于原始人萬物有靈的世界觀。

5. 勞動說：在我國文藝界占主導地位。理論內(nèi)容：藝術產(chǎn)生的最根本動力和原因是人類的實踐活動，是對藝術產(chǎn)生的根本原因最具有影響力的揭示。代表人物：普列漢諾夫：藝術產(chǎn)生的最根本動力和原因，在于人類的實踐活動?？偨Y：藝術的發(fā)生經(jīng)歷了一個又實用到審美的漫長過程，藝術的起源可能是多因的，但歸根結底，是人類社會實踐活動的必然產(chǎn)物，生產(chǎn)實踐是藝術發(fā)生的根本動力。