意象在古代最初是一個哲學(xué)概念，后來逐步用于對詩歌和其他文學(xué)藝術(shù)樣式的評論及美學(xué)研究中。

美學(xué)和文學(xué)研究中的意象，指的是作者將自己的審美意象通過語言媒介外化和固定下來的藝術(shù)形象的一部分。也就是文學(xué)意象。文學(xué)意象是一種特殊形態(tài)的意象，它指的是文學(xué)作品特別是詩歌中那些蘊含著獨特意念而讓讀者獲得言外之意的藝術(shù)形象。一般的意象，諸如美國詩人艾略特的逗荒原地和俄國作家高爾基的逗海燕地等意象，雖然也對意象進行具體描繪，但他們所包蘊的豐富內(nèi)涵卻非生活物象所能具有。文學(xué)意象是作家的主觀意念與外界的客觀物象猝然撞擊的產(chǎn)物。