意象在古代最初是一個(gè)哲學(xué)概念，后來(lái)逐步用于對(duì)詩(shī)歌和其他文學(xué)藝術(shù)樣式的評(píng)論及美學(xué)研究中。

美學(xué)和文學(xué)研究中的意象，指的是作者將自己的審美意象通過(guò)語(yǔ)言媒介外化和固定下來(lái)的藝術(shù)形象的一部分。也就是文學(xué)意象。文學(xué)意象是一種特殊形態(tài)的意象，它指的是文學(xué)作品特別是詩(shī)歌中那些蘊(yùn)含著獨(dú)特意念而讓讀者獲得言外之意的藝術(shù)形象。一般的意象，諸如美國(guó)詩(shī)人艾略特的逗荒原地和俄國(guó)作家高爾基的逗海燕地等意象，雖然也對(duì)意象進(jìn)行具體描繪，但他們所包蘊(yùn)的豐富內(nèi)涵卻非生活物象所能具有。文學(xué)意象是作家的主觀意念與外界的客觀物象猝然撞擊的產(chǎn)物。