大足縣，建于唐乾元元年(公元758年），隸屬昌州。

唐光啟元年（公元885年），昌州由靜南縣 遷至大足。至南宋末年(公元1279年），大足一直是昌州州治所在縣?，F(xiàn)存大足石刻作品中，最早的鑿于初唐永徽元年(公元650年）的尖山子摩崖造像，其后200多 年間僅新開(kāi)鑿圣水寺摩崖造像一處。這兩處初、中唐造像總共不過(guò)20龕。直到公元885年昌州遷 治大足后，摩崖造像方漸大興。唐景福元年(公元892年），昌州刺史，充昌、普、渝、合四州都指揮，靜南軍節(jié)度使韋君靖，在縣 城北龍崗山（今北山）營(yíng)建“糧貯十年，兵屯數(shù)萬(wàn)”的永昌寨的同時(shí)，首先在北山鑿造佛像。此后，州、 縣官吏和當(dāng)?shù)厥考潯⑵矫?、僧尼等相繼效法，直到公元907年一965年間營(yíng)造佛像不斷，形成大足石 刻史上第一個(gè)造像高潮。源于古印度的石窟藝術(shù)自公元3世紀(jì)傳入中國(guó)后，分別于公元5世紀(jì)和7世紀(jì)前后，在中國(guó)北 方先后形成了兩次造像高峰，但至公元8世紀(jì)中葉走向衰落。于此續(xù)絕之際，位于長(zhǎng)江流域的大足 縣境內(nèi)摩崖造像異軍突起，從公元9世紀(jì)末至13世紀(jì)中葉建成了以“五山”摩崖造像為代表的大足 石刻，形成了中國(guó)石窟藝術(shù)史上的又一次造像高峰，從而把中國(guó)石窟藝術(shù)史向后延續(xù)了 400余年。此后，中國(guó)石窟藝術(shù)停滯，其他地方未再新開(kāi)鑿一座大型石窟，大足石刻也就成為中國(guó)石窟藝術(shù)建 設(shè)史上最后的一座豐碑。自公元892年一1252年的360年間，大足先后建成造像區(qū)34處，造像數(shù)量占大足石刻總數(shù)的 80%左右。其中除北山摩崖造像始鑿于公元892年晚唐景福元年外，其余均為公元1082年一 1252 年北宋元豐至南宋淳佑的170余年間建成。公元13世紀(jì)末葉南宋晚期，因戰(zhàn)亂石刻造像中斷。至15世紀(jì)末明代永樂(lè)年間，摩崖造像方漸 復(fù)蘇，一直延及晚清。公元15世紀(jì)初至19世紀(jì)末的500年間共有摩崖造像39處，其中雖不乏佳 品，但多為小型造像區(qū)，造像數(shù)量也不足今大足石刻造像總數(shù)的20 。公元965年一1077年的百余年間，摩崖造像停滯，至今全縣未發(fā)現(xiàn)一龕當(dāng)時(shí)的紀(jì)年造像，此時(shí) 寺院內(nèi)供養(yǎng)石刻圓雕造像興起。今有遺跡可尋或有文可證，縣東有大鐘寺，縣西有石壁寺，縣北有 延恩寺等多處。至20世紀(jì)80年代，僅大鐘寺一處，就出土佛教圓雕紀(jì)年造像百多件。公元1078—1173年，大足石刻造像掀起第二個(gè)高潮。自公元1082年大莊園主嚴(yán)遜舍地開(kāi)鑿石 篆山佛、道、儒“三教”造像區(qū)起，縣境內(nèi)摩崖造像此起彼伏，先后開(kāi)鑿出造像區(qū)32處。南山、石門(mén)山 造像區(qū)和北山多寶塔均于此間建成。始鑿于公元892年的北山造像區(qū)，歷時(shí)250多年，亦至公元 1146年南宋紹興十六年建成。公元1174—1252年的70余年間，時(shí)稱“六代祖師傳密印”的大足僧人趙智鳳，承持晚唐川西柳 本尊創(chuàng)立的佛教密宗教派，于寶頂山傳教。他以弘揚(yáng)佛法為主旨，清苦70余年，四方募化鑿造佛像 近萬(wàn)尊，建成了中國(guó)佛教密宗史上唯一的一座大型石窟道場(chǎng)，使大足石刻造像達(dá)到鼎盛。其間，縣 境其他處造像基本停滯。四方道俗云集趙智鳳座下，石刻高手聚集寶頂山競(jìng)技獻(xiàn)藝。寶頂山成為 中國(guó)佛教密宗成都瑜伽派的中心地。公元13世紀(jì)末和17世紀(jì)中葉，大足曾兩度遭受兵災(zāi)。“五山”摩崖造像中，除寶頂山圣壽寺兩 次焚毀、兩度重修外，摩崖造像一直保存完好?！拔迳健蹦ρ略煜窠ǔ珊螅钡?9世紀(jì)末至本世紀(jì)初年，當(dāng)?shù)孛癖姴旁谠煜駞^(qū)旁增刻觀音、山 神、天公地母等少數(shù)幾個(gè)小龕。現(xiàn)基本上保持了唐、宋時(shí)期造像的規(guī)模和風(fēng)貌。

1949年中華人民共 和國(guó)建立后，一直妥善保護(hù)，并對(duì)公眾開(kāi)放。以北山、寶頂山、南山、石篆山、石門(mén)山（簡(jiǎn)稱“五山”）摩崖造像為代表的大足石刻是中國(guó)石窟藝 術(shù)重要的組成部分，也是世界石窟藝術(shù)中最為壯麗輝煌的一頁(yè)。“五山”摩崖造像以規(guī)模宏大，雕刻精美，題材多樣，內(nèi)涵豐富，保存完好而著稱于世。以集佛 教、道教、儒家“三教”造像之大成而異于前期石窟。以鮮明的民族化、生活化特色，在中國(guó)石窟藝術(shù) 中獨(dú)樹(shù)一幟。以大量的實(shí)物形象和文字史料，從不同側(cè)面展示了公元9世紀(jì)末至13世紀(jì)中葉間中 國(guó)石窟藝術(shù)風(fēng)格及民間宗教信仰的重大發(fā)展、變化，對(duì)中國(guó)石窟藝術(shù)的創(chuàng)新與發(fā)展有重要貢獻(xiàn)，具 有前期各代石窟不可替代的歷史、藝術(shù)、科學(xué)和鑒賞價(jià)值。