20世紀(jì)以來西方兒童藝術(shù)教育的目的逐漸分成兩大體系為工具論與本質(zhì)論。

工具論主要強調(diào)美術(shù)教育教育性價值，將美術(shù)當(dāng)作教育工具，有助于促使小學(xué)生生長與發(fā)展。工具論過于重視創(chuàng)作過程，卻忽略了創(chuàng)作結(jié)果在美術(shù)教育過程中順應(yīng)小學(xué)生的自然發(fā)展能夠以分析學(xué)生的成長特征為考量范圍“本質(zhì)論”是20世紀(jì)60年代因為推翻工具論的“以學(xué)生為中心”的模式而發(fā)展起來的,它主張把美術(shù)當(dāng)作一門學(xué)科,也就是“以學(xué)科為中心”的美術(shù)思想。它最先起源于布魯納美術(shù)教育的智能發(fā)展論,然后到巴肯的以科目為中心的學(xué)說,到60年代艾斯納的本質(zhì)主義觀,到最后艾斯納把這三種美術(shù)教育觀念融合在一起,經(jīng)過分析和綜合,最后提出以學(xué)科為基礎(chǔ)的DBAE美術(shù)教育思想,本質(zhì)論的本質(zhì)觀點是,教授美術(shù)的基本知識和技巧,開發(fā)學(xué)生的智能思維,豐富學(xué)生的視覺和知覺,注重美術(shù)學(xué)科的基礎(chǔ)學(xué)習(xí)和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼n程結(jié)構(gòu)。