敦煌圖案花紋主要的有三種來源。

一是伊蘭系的石刻浮雕上的圖案花紋，代表這種的是各種并列的忍冬葉紋。二是秦漢建筑物上的云氣龍紋系統(tǒng)的圖案，這種圖案在敦煌多散見于壁畫上或人字坡下木椽之間等。三是“文繡”錦紋的系統(tǒng)，多見于畫幅周沿亦見于人物衣領(lǐng)上者。這三種來源基本都是發(fā)展在建筑結(jié)構(gòu)上的裝飾同建筑結(jié)合在一起的。第一、第二兩種來源性質(zhì)雖不相同但在敦煌的條件下它們都是以粉彩畫裝飾建筑中的虛構(gòu)的結(jié)構(gòu)部分，既非石造也非木構(gòu)，只是畫在泥壁上的長條邊飾，所以很快地就彼此混合產(chǎn)生如云又如龍的長條草葉裝飾圖案。唐卷草就是最成熟的花樣。以上的三種圖案在敦煌的洞窟外木造建筑部分中也被應用在梁柱門楣藻井支條上。后代所常用的豐富的中國建筑彩畫的主要源流都可以追溯至此。同時在敦煌之外的地區(qū)里凡是金屬和木做的器物，玉做石刻的裝飾也都可以應用這些為刻鏤的圖案。唐宋所發(fā)展的彩繒錦繡絲織上的紋樣也同這里建筑上所見的彩畫系統(tǒng)始終保持著密切關(guān)系，互相影響。這一切都不足為怪，事實上佛教繪畫中的一切圖案都發(fā)展到整個工藝范圍以內(nèi)的裝飾方面?；蚶L，或雕、鑲嵌、刻鏤，或織，或繡，陶瓷、五金，各依材質(zhì)都可以靈活處理，普遍地應用起來，各地發(fā)掘唐墓中遺物，和日本皇室所保存的唐代器物都可供參證。當中國佛教藝術(shù)興盛之時，造像同工藝美術(shù)也隨著佛教的傳播流傳入朝鮮和日本?，F(xiàn)在從朝鮮三國時期，和日本推古寧古天平、平安的遺物里都看得清清楚楚南北朝和唐的影響。日本至今對北魏型或唐代卷草都稱作“唐草”，尤為有趣。