敘事藝術(shù)的新特點(diǎn)（一）根據(jù)親身經(jīng)歷和生活經(jīng)驗(yàn)，對百年知識(shí)分子的厄運(yùn)進(jìn)行思考，以此為線索把“片斷的敘述”貫穿在一起，構(gòu)成整體結(jié)構(gòu)。
1.第1回通過“楔子”“敷陳大義”，“隱括全文”，最后一回“幽榜”呼應(yīng)“楔子”。
2. 全書主體可分為三部分。
（1）第1部分，自第2回起至30回止，主要描寫科舉制度下的文人圖譜，以二進(jìn)（周進(jìn)、范進(jìn)）、二王（王德、王仁）、二嚴(yán)（嚴(yán)貢生、嚴(yán)監(jiān)生）等為代表，以鶯ㄕ湖、西子湖、莫愁湖聚會(huì)為中心，暴露科舉制度下文士的癡迷、愚昧和攀附權(quán)貴、附庸風(fēng)雅；同時(shí)展現(xiàn)社會(huì)腐敗墮落。
（2）第2部分，自31回起到46回止，是理想文士的探求，著重寫三個(gè)中心：修祭泰伯祠，奏凱青楓城，送別三山門；圍繞這三個(gè)中心，塑造杜少卿、遲衡山、莊紹光、虞育德、蕭云仙等真儒名賢的形象。
（3）第3部分，自47回至55回止，描寫真儒名賢理想的破滅，社會(huì)風(fēng)氣更加惡劣；但沒有絕望，寫“四大奇人”，用文人化的自食其力者來展示對未來的呼喚。（二）古代小說多是以傳奇故事為題材的“傳奇型”→明中葉，《金瓶梅》開始以凡人為主角，寫世俗生活。
1. 《儒林外史》真正完成這種轉(zhuǎn)變，寫當(dāng)時(shí)隨處可見的日常生活和人的精神世界：全書除士林人物外，還把三教九流人物推上舞臺(tái)，展示一幅幅社會(huì)風(fēng)俗畫。
2. 擺脫傳統(tǒng)小說傳奇性，淡化故事情節(jié)，也不靠激烈的矛盾沖突刻畫人物，而是尊重客觀再現(xiàn)，用尋常細(xì)事，通過白描再現(xiàn)生活，塑造人物。（三）通過平凡的生活寫出平凡人的真實(shí)性格，更切近真實(shí)面貌。
1. 人物性格富個(gè)性。如嚴(yán)監(jiān)生的一毛不拔與揮銀如土，貪婪之欲與人間之情既矛盾又統(tǒng)一地表現(xiàn)出人物性格的豐富性。
2. 人物內(nèi)心世界的復(fù)雜性。王玉輝勸女殉節(jié)，從笑到哭，從理到情，寫其內(nèi)心觀念與情感的不斷搏斗，禮教和良心的激烈沖突。
3. 每個(gè)人物活動(dòng)過程不長，但能在有限的情節(jié)里，體現(xiàn)人物性格的非固定性，即性格的發(fā)展變化。如寫匡超人從樸實(shí)青年到人品墮落的過程體現(xiàn)著社會(huì)生活的變動(dòng)。
4. 古代小說人物肖像描寫往往臉譜化，《儒林外史》代之以真實(shí)細(xì)致的描寫，揭示人物性格，如寫夏總甲。（四）自然景物的描寫也舍棄章回小說模式化、駢儷化的韻語，運(yùn)用口語化散文，對客觀景物作精確的、不落俗套的描寫，自然真切，富藝術(shù)美。（五）敘述模式。
1. 改變了傳統(tǒng)小說說書人的評述模式，采取第三人稱隱身人客觀觀察的敘事方式，讓讀者直接與生活見面，縮短小說形象與讀者的距離；2.作者盡量不對人物作評論，給讀者提供觀察角度，讓人物形象自己呈現(xiàn)在讀者面前，如寫周進(jìn)掃地。
3. 把敘事角度從敘述者轉(zhuǎn)換為小說中的人物，通過不同人物的不同視角和心理感受，寫出他們對客觀世界的看法，豐富了敘事角度，如通過匡超人的感受寫西湖聚會(huì)。（六）《儒林外史》敘事的新特點(diǎn)與作者企圖創(chuàng)造一種與生活直接不隔的、顯示著生活天然形態(tài)的美學(xué)思想一致。用諷刺手法抨擊現(xiàn)實(shí)（一）《中國小說史略》簡述諷刺小說淵源和發(fā)展：“寓譏彈于稗史者，晉唐已有，而明為盛，尤在人情小說中。”然多數(shù)作品或“大不近情”，類似插科打諢；或非出公心，“私懷怨毒，乃逞惡言”；或“詞意淺露，已同謾罵”?！度辶滞馐贰返闹S刺藝術(shù)“秉持公心，指 時(shí)弊”，“戚而能諧，婉而多諷”，“于是說部中乃始有足稱諷刺之書”。（二）諷刺的生命是真實(shí)?！度辶滞馐贰吠ㄟ^精確的白描，寫出“常見”、“公然”、“不以為奇”的人事的矛盾、不和諧，顯示其蘊(yùn)含的意義。（三）通過不和諧的人和事進(jìn)行婉曲又鋒利的諷刺。如寫五河縣鹽商送老太太入節(jié)孝祠，把崇高、莊嚴(yán)與滑稽、輕佻組合，化崇高、莊嚴(yán)為滑稽可笑。（四）悲喜交融的美學(xué)風(fēng)格：能夠真實(shí)地展示諷刺對象中戚諧組合、悲喜交織的二重結(jié)構(gòu)，顯示出滑稽的現(xiàn)實(shí)背后隱藏著的悲劇性內(nèi)蘊(yùn)，給讀者以雙重的審美感受。如周進(jìn)撞號板，范進(jìn)發(fā)瘋……瞬間行為以全部生命為潛臺(tái)詞，所以蘊(yùn)含深沉的悲劇性。
