明清時期，中國古代社會進(jìn)入它的晚期。

商業(yè)經(jīng)濟(jì)相對發(fā)達(dá)，社會生活奢糜腐化，加上明代中期以后士大夫階層追求享樂社會思潮的興起，戲曲獲得了更為便利的生存發(fā)展條件。明初，南方的戲文已經(jīng)擴(kuò)布到東南沿海各省，并以強(qiáng)力的勢頭向內(nèi)地和西南發(fā)展，及至明萬歷年間，已經(jīng)成為廣布全國的戲曲聲腔，其中的昆曲更由于士大夫階層的垂青而流傳廣遠(yuǎn)。雜劇的勢力雖然逐漸消減，但在北方民間仍然長期演出不衰。明代中期以后，北方各地又在民間小曲的基礎(chǔ)上逐漸形成新起的戲曲聲腔——弦索和梆子，它們的興起影響了清代全國戲曲的面貌。清代以后，這些戲曲聲腔在全國各地到處流播繁衍，隨處形成新的地方劇種，衍為中國戲劇文化的壯觀。