公元5世紀，來自東方、北方的日耳曼人、汪達爾人等游牧民族，大規(guī)模遷徙到羅馬帝國的核心地區(qū)，最終導致了西羅馬帝國的滅亡。

由于這些民族尚處于原始公社的生產(chǎn)水平，經(jīng)濟、文化遠落后于羅馬，故被稱為"野蠻人"或"蠻族"。他們的入侵從另一方面推動了歷史的前進，他們摧毀了羅馬高度發(fā)達但已逐漸衰敗的奴隸制度，最終確立了封建制度在歐洲的地位，特別是在文化意識和藝術(shù)創(chuàng)造上為歐洲輸進了新鮮血液。在蠻族藝術(shù)的遺物中，主要是手工藝美術(shù)品，大多是以金屬模鑄、錯鍍金銀、鑲嵌玉石、髹繪彩畫等手段制成的日常用品。例如，1939年在英格蘭東海岸的薩頓胡發(fā)掘出土的錢包蓋，據(jù)考定，它出自625-633年間東盎格魯人國王的墓葬。這個銅制的錢包嵌有寶石和琺瑯裝飾，制作精致、色彩美妙，在圖案設計中將抽象與具象的因素、固定程式與自由想象結(jié)合在一起。值得注意的是兩旁伴有野獸的人形、鷹鳥組合以及野獸相斗的纏繞紋樣，這些圖案設計的動機可以在遠古西亞的蘇美爾藝術(shù)和地中海地區(qū)的古羅馬藝術(shù)中找到根源，而此時的盎格魯-撒克遜人正處于轉(zhuǎn)向基督教的前夜，這種工藝品揭示出克爾特-日耳曼動物風格的來源和遷移狀況，在藝術(shù)史上有著重要地位。日耳曼民族的這些動物形態(tài)通常以金屬制品為主，但也出現(xiàn)在木制的或石制的作品中?；蛘咴谑殖镜牟瀹嬌?。在挪威南部的奧斯堡出土了9世紀初期的一個木制獸頭，它是維金民族船頭的一個飾物，造型上表現(xiàn)出一種穩(wěn)定的特點，顯示了與銅制的錢包蓋的一致性。在牙齒、鼻孔等地方充分展示出一種基本的寫實傾向，在獸頭的表面有一層交錯的幾何形花紋更明白無誤地揭示出它和金屬制品的親緣關(guān)系。作為一個船頭的飾物，它無疑帶有薩蠻教的色彩，象征著避邪與祈神福。