公元5世紀(jì)，來自東方、北方的日耳曼人、汪達(dá)爾人等游牧民族，大規(guī)模遷徙到羅馬帝國的核心地區(qū)，最終導(dǎo)致了西羅馬帝國的滅亡。

由于這些民族尚處于原始公社的生產(chǎn)水平，經(jīng)濟(jì)、文化遠(yuǎn)落后于羅馬，故被稱為"野蠻人"或"蠻族"。他們的入侵從另一方面推動了歷史的前進(jìn)，他們摧毀了羅馬高度發(fā)達(dá)但已逐漸衰敗的奴隸制度，最終確立了封建制度在歐洲的地位，特別是在文化意識和藝術(shù)創(chuàng)造上為歐洲輸進(jìn)了新鮮血液。在蠻族藝術(shù)的遺物中，主要是手工藝美術(shù)品，大多是以金屬模鑄、錯(cuò)鍍金銀、鑲嵌玉石、髹繪彩畫等手段制成的日常用品。例如，1939年在英格蘭東海岸的薩頓胡發(fā)掘出土的錢包蓋，據(jù)考定，它出自625-633年間東盎格魯人國王的墓葬。這個(gè)銅制的錢包嵌有寶石和琺瑯裝飾，制作精致、色彩美妙，在圖案設(shè)計(jì)中將抽象與具象的因素、固定程式與自由想象結(jié)合在一起。值得注意的是兩旁伴有野獸的人形、鷹鳥組合以及野獸相斗的纏繞紋樣，這些圖案設(shè)計(jì)的動機(jī)可以在遠(yuǎn)古西亞的蘇美爾藝術(shù)和地中海地區(qū)的古羅馬藝術(shù)中找到根源，而此時(shí)的盎格魯-撒克遜人正處于轉(zhuǎn)向基督教的前夜，這種工藝品揭示出克爾特-日耳曼動物風(fēng)格的來源和遷移狀況，在藝術(shù)史上有著重要地位。日耳曼民族的這些動物形態(tài)通常以金屬制品為主，但也出現(xiàn)在木制的或石制的作品中?；蛘咴谑殖镜牟瀹嬌?。在挪威南部的奧斯堡出土了9世紀(jì)初期的一個(gè)木制獸頭，它是維金民族船頭的一個(gè)飾物，造型上表現(xiàn)出一種穩(wěn)定的特點(diǎn)，顯示了與銅制的錢包蓋的一致性。在牙齒、鼻孔等地方充分展示出一種基本的寫實(shí)傾向，在獸頭的表面有一層交錯(cuò)的幾何形花紋更明白無誤地揭示出它和金屬制品的親緣關(guān)系。作為一個(gè)船頭的飾物，它無疑帶有薩蠻教的色彩，象征著避邪與祈神福。