中外藝術(shù)史上，對于藝術(shù)本質(zhì)主要有“客觀精神說”、“主觀精神說”、“模仿說”（“再現(xiàn)說”）等三種代表性的觀點。

“模仿說”是現(xiàn)實主義反映論的藍(lán)本，這個在歐洲文學(xué)史上逾千年而不衰文學(xué)原則。在文藝與世界的關(guān)系上，西方文論最古老的一個傳統(tǒng)便是認(rèn)為文藝是對外在世界的一種“模仿”。文藝和外在自然、外在世界的關(guān)系是古典文論不可回避的最基本、最中心的一個問題，是文藝所面臨的最自然、最直接的一個問題。在這個問題上，西方文論的一個傳統(tǒng)是樸素地認(rèn)為文藝是對外在世界的“模仿”、“再現(xiàn)”。早在前希臘時期，哲學(xué)家德謨克利特便提出了“模仿說”，他說：“從蜘蛛我們學(xué)會了織布和縫補；從燕子學(xué)會了造房子，從天鵝和黃鶯等歌唱的鳥學(xué)會了歌唱?！痹诖嘶A(chǔ)上，他提出了文藝應(yīng)該仿效好人、好事而不應(yīng)模仿壞人，他的這些主張奠定了西方文藝“模仿說”的基礎(chǔ)。