1、模仿說(shuō)，最古老的理論，始于古希臘哲學(xué)家，代表亞里士多德。

不能成立原因是事實(shí)上有很多現(xiàn)象，如人類的史前洞穴壁畫是很難用模仿的沖動(dòng)去解釋的。模仿是大部分原始藝術(shù)創(chuàng)作和制作的主要方法，而不是動(dòng)機(jī)。

2、游戲說(shuō)，代表德國(guó)著名美學(xué)家席勒和英國(guó)學(xué)者斯賓塞，游戲說(shuō)強(qiáng)調(diào)了游戲沖動(dòng)，對(duì)我們理解藝術(shù)的本質(zhì)是富于啟發(fā)的。但它把藝術(shù)看成是脫離社會(huì)實(shí)踐的絕對(duì)自由的純娛樂性活動(dòng)，且偏重從生物學(xué)的意義上來(lái)看待藝術(shù)的起因，過(guò)分強(qiáng)調(diào)了藝術(shù)與功利的對(duì)立，有絕對(duì)化和片面性的弊病。

3、表現(xiàn)說(shuō)，代表英國(guó)詩(shī)人雪萊、俄國(guó)文學(xué)家托爾斯泰等，還有歐美的一些現(xiàn)當(dāng)代美學(xué)家，表現(xiàn)和交流情感的確是藝術(shù)的一個(gè)重要特征，因此表現(xiàn)情感也是推動(dòng)藝術(shù)發(fā)生和發(fā)展的重要心理動(dòng)力。但是人類表達(dá)情感的方式是多樣的，語(yǔ)言、情感都能表達(dá)情感，而且藝術(shù)也不僅僅是表達(dá)情感的工具，因此這一學(xué)說(shuō)并不能完全說(shuō)明藝術(shù)起源的全部原因。

4、巫術(shù)說(shuō)，代表英國(guó)著名人類學(xué)家泰勒， 巫術(shù)說(shuō)對(duì)于我們理解原始藝術(shù)，特別是原始美術(shù)發(fā)生的動(dòng)力，以及這些藝術(shù)在當(dāng)時(shí)條件下非審美的性質(zhì)具有重大意義。但巫術(shù)說(shuō)把精神動(dòng)機(jī)視為原始藝術(shù)發(fā)生的唯一動(dòng)機(jī)，忽略了隱藏在精神動(dòng)機(jī)后面的動(dòng)因，即人類的物質(zhì)生產(chǎn)活動(dòng)，因而也不能完滿地解釋原始藝術(shù)的真正起源。

5、勞動(dòng)說(shuō)，代表希爾恩、恩格斯，在我國(guó)文藝?yán)碚摻缯紦?jù)主導(dǎo)地位的理論，從根本上講，藝術(shù)的起源最終應(yīng)歸結(jié)為人類的實(shí)踐活動(dòng)。藝術(shù)的產(chǎn)生和發(fā)展來(lái)自人類的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)，藝術(shù)是人類文化發(fā)展歷史進(jìn)程中的必然產(chǎn)物，藝術(shù)的起源應(yīng)當(dāng)是原始社會(huì)中一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。