《童年》是高爾基以自身經(jīng)歷為原型創(chuàng)造的自傳體小說(shuō)三部曲中的第一部，這部小說(shuō)生動(dòng)地再現(xiàn)了19世紀(jì)七八十年代俄羅斯下層人民生活狀況。

整篇《童年》中所描繪的是一種濃厚的、色彩斑斕的、離奇的難以形容的生活。那段生活，仿佛是由一個(gè)善良而且極端誠(chéng)實(shí)的天才美妙的天才講出來(lái)一個(gè)悲慘的童話。在那種黑暗生活中，殘酷的社事情太多了。 小孩子做錯(cuò)了一點(diǎn)事，要脫掉褲子挨打；父子兄弟間為了分家，吵架斗毆，甚至打得頭破血流；外祖母毫無(wú)過(guò)失，也逃不了外祖父的拳打腳踢；米哈伊爾舅舅為了尋開心，用燒紅的頂針捉弄老匠人格里戈里；母親跪在地上請(qǐng)求繼父不要在外面鬼混，繼父卻用他穿著靴子的腳狠狠地踢她的胸部；格里戈里為外公干了一輩子活，當(dāng)他雙目失明，喪失勞動(dòng)能力時(shí)，卻被趕出染坊，流浪街頭乞食為生；外公不但殘酷剝削工人，而且六親不認(rèn)，與老伴一起煮茶時(shí)，茶葉也要放在手心里細(xì)細(xì)數(shù)過(guò)，生怕自己吃了虧。最后，又把老伴與外孫趕出家門，讓她們自謀生路。但盡管作品中描寫了那麼多目不忍睹的慘事與丑事，整部作品仍然象陽(yáng)光透過(guò)云層一樣放射出了樂(lè)觀主義的思想光輝。主人公阿廖沙沒(méi)有被艱辛、痛苦和屈辱的生活所壓倒，他滿懷信心，奮斗拼搏，沖破種種障礙與不幸，不斷探索新生活，這種樂(lè)觀主義精神使作品在思想內(nèi)容上帶上了積極的色彩。高爾基寫童年的悲慘經(jīng)歷，目的不是為了向人顯示他是多麼值的同情與可憐，也不僅僅是簡(jiǎn)單的回憶童年生活，而是用自己童年的親身經(jīng)歷，告訴讀者，無(wú)論環(huán)境多麼惡劣，生活多麼艱難?？傆幸恍┥屏济篮玫娜?，只要懷著一顆向上的心，在齷齪的環(huán)境下也能培養(yǎng)出健康、正直的心靈。因此，我們說(shuō)全書的思想內(nèi)容表現(xiàn)上是積極向上而非頹廢委靡的。 作品主要塑造了兩大類人物形象，作者通過(guò)對(duì)這兩大類人物的敘述表達(dá)了對(duì)他們的愛憎之情。兩大類人物一類以外公為代表的自私殘暴的人，一類是以外婆為代表的正直、善良的人。外公是阿廖沙十分討厭的一個(gè)人,對(duì)他無(wú)論是外貌描寫還是內(nèi)心世界的刻化，總有作者辛辣的諷刺意味在里面。他矮小、干瘦，只有外婆的肩膀高，走起路來(lái)步子快而細(xì)，自私殘忍，野蠻粗暴，動(dòng)輒就打人罵人，哪怕遇上一點(diǎn)不如意的事情也要歇斯底里的發(fā)作。為了維護(hù)他那搖搖欲墜的小業(yè)主地位和分崩離析的家庭，他殘酷的虐待工人伙計(jì)，甚至六親不認(rèn)，將替他勞動(dòng)了一輩子的老匠人格里戈里趕出家門，共同生活了一輩子的老伴他也要她自謀生路。有錢時(shí)作威作福，獨(dú)斷專行。破產(chǎn)后更加貪婪吝嗇，品格底下。物質(zhì)上破產(chǎn)，精神上也完全垮掉。盡管在這個(gè)市儈氣十足的人身上還有一點(diǎn)人性的閃光，如他年輕時(shí)候在伏爾加河當(dāng)纖夫，經(jīng)歷了貧困和沉重的生活，是一個(gè)生活的斗士與勇士。當(dāng)他給阿廖沙講到那時(shí)的經(jīng)歷時(shí)，露出一種真誠(chéng)而興奮的表情。再如他叫阿廖沙識(shí)字也體現(xiàn)對(duì)阿廖沙的疼愛。但這一切并不能掩蓋他整體人性上的殘忍與自私。對(duì)于外公的種種惡劣行為，阿廖沙是非常討厭的，尤其是外公無(wú)故毆打善良的外婆時(shí)，他無(wú)比憤怒，報(bào)復(fù)外公。這種厭惡、憤怒同樣也存在于作者心中，通過(guò)對(duì)阿廖沙反抗外公的描寫表達(dá)了作者對(duì)以外公為代表的那一類人的蔑視、厭惡、否定，也表達(dá)了作者對(duì)小市民階層骯臟、齷齪不良品性的否定。與對(duì)外公那類人的厭惡相反，作者通過(guò)對(duì)外婆等人的回憶，表達(dá)了對(duì)以外婆為代表的勞動(dòng)人民的熱愛、崇敬之情。外婆善良慈祥，愛親人，愛鄰居，愛所有的人。她心甘情愿把生活中的一切壓力都承擔(dān)下來(lái)而毫無(wú)怨言。生活的困苦、丈夫的毆打、兒子的忤逆……都熄滅不了她內(nèi)心深處的仁愛之光。她是一個(gè)充滿生活氣息與詩(shī)意的勞動(dòng)?jì)D女，她能歌善舞，善于講形形色色的傳說(shuō)、童話、民間故事。她還是一個(gè)勇敢的人，作坊起火時(shí)，所有的人都驚慌失措，只有她沖進(jìn)火海，搶出水桶大小的一桶硫酸鹽。因此，盡管她有對(duì)惡勢(shì)力順從忍耐，對(duì)上帝盲目信仰的缺點(diǎn)，這并不影響她整體人性上的光輝。與外婆同類的人還有小伙子茨岡與房客“好事兒”。小伙子茨岡是個(gè)棄嬰，被外婆收養(yǎng)，長(zhǎng)大后就成了外公的雇工，他勤勞能干，力大無(wú)窮，雖然被外公與舅舅當(dāng)成牛馬使喚，仍很善良樂(lè)觀。相對(duì)于小伙子茨岡來(lái)說(shuō)，房客“好事兒”則是一個(gè)成年人，對(duì)生活有透徹的了解與感悟。他是祖國(guó)無(wú)數(shù)優(yōu)秀人物中的一個(gè)，見識(shí)遠(yuǎn)大，教阿廖沙用心觀察生活、發(fā)現(xiàn)生活，教他做任何事都要講究技巧。這些人都是阿廖沙所喜歡與崇敬的，他們對(duì)阿廖沙人生觀的形成有重要影響，從正面喚起了阿廖沙對(duì)生活的熱烈向往。這些人都不同程度的向阿廖沙敞開自己的心靈，幫助他了解到在生活中除丑事之外，還存在著健康與富有創(chuàng)造性的東西。 作品通過(guò)對(duì)阿廖沙童年經(jīng)歷的描寫從側(cè)面也暴露了當(dāng)時(shí)社會(huì)的現(xiàn)實(shí)。當(dāng)時(shí)的俄國(guó)社會(huì)處于19世紀(jì)70—90年代，正是俄國(guó)大革命的前夕，整個(gè)社會(huì)處于沙皇的統(tǒng)治之，下人民流離失所。偷竊在村民中已形成一種風(fēng)氣，已經(jīng)不算是罪惡，而且對(duì)于半饑半飽的小市民來(lái)說(shuō)差不多是唯一謀生的手段。兒童無(wú)錢上學(xué)，淪落街頭，靠撿破爛為生。從廣義上講，也正是這種民不聊生的社會(huì)環(huán)境造成了阿廖沙的個(gè)人悲劇。