在中國(guó)古典小說(shuō)中，《西游記》的內(nèi)容是最為龐雜的，它融合了佛、道、儒三家的思想和內(nèi)容，既讓佛、道兩教的仙人們同時(shí)登場(chǎng)表演，又在神佛的世界里注入了現(xiàn)實(shí)社會(huì)的人情世態(tài)，有時(shí)還掉書(shū)袋似的插進(jìn)幾句儒家的至理名言，使它顯得亦莊亦諧，妙趣橫生。

這種特點(diǎn)，無(wú)疑使該書(shū)贏得了各種文化層次的讀者的愛(ài)好。 《西游記》的出現(xiàn)，開(kāi)辟了神魔長(zhǎng)篇章回小說(shuō)的新門(mén)類(lèi)，書(shū)中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴(yán)肅的批判巧妙地結(jié)合的特點(diǎn)直接影響著諷刺小說(shuō)的發(fā)展?！段饔斡洝肥枪糯L(zhǎng)篇浪漫主義小說(shuō)的高峰，在世界文學(xué)史上，它也是浪漫主義的杰作。似莊而諧的神魔小說(shuō) 在中國(guó)古典小說(shuō)名著中，《西游記》要算是最駁雜的一部書(shū)。它糅合進(jìn)了佛、道、儒三家之言，對(duì)這樣一部神魔小說(shuō)，要想做出比較確切的、與普通讀者的閱讀感受吻合的理性解析，首先考察一下它的成書(shū)過(guò)程以及作為小說(shuō)情節(jié)主體的唐僧取經(jīng)故事的演變過(guò)程是非常必要的。因?yàn)?，從這中間可以比較清楚地看出，這個(gè)本來(lái)是弘揚(yáng)佛法的故事怎樣會(huì)加入道教的內(nèi)容，又怎樣蛻變?yōu)楦挥形膶W(xué)魅力、情趣的小說(shuō)，以及由其自身矛盾所形成的藝術(shù)特點(diǎn)。 在中國(guó)古代小說(shuō)中，《西游記》是一部思想性和藝術(shù)性都臻于第一流的偉大作品。它也是明代長(zhǎng)篇小說(shuō)的重要流派之一--神魔小說(shuō)的代表作。它在神魔小說(shuō)中的地位，相當(dāng)于《三國(guó)演義》之于歷史演義小說(shuō)。 神魔小說(shuō)通常由兩個(gè)部分組成。一個(gè)部分叫做出身傳，另一個(gè)部分叫做靈應(yīng)傳或降妖傳?！段饔斡洝返慕Y(jié)構(gòu)也是這樣。它的前七回，介紹孫悟空的出身；其余九十三回，是全書(shū)的主要部分，演述唐僧、孫悟空師徒四人降妖伏魔、西天取經(jīng)的故事。 孫悟空出身傳中的大鬧天宮的故事，成功地塑造了機(jī)智的、堅(jiān)強(qiáng)的孫悟空的形象。他具有強(qiáng)烈的反抗性格，藐視腐朽無(wú)能的天宮統(tǒng)治者，喊出了“皇帝輪流做，明年到我家”的口號(hào)。正像有人所說(shuō)的，“如果沒(méi)有歷史上發(fā)生的許多次規(guī)模巨大的、猛烈地沖擊了封建王朝的農(nóng)民起義、農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，大鬧天宮的情節(jié)不可能想像得那樣大膽，孫悟空作為一個(gè)叛逆者的形象也不可能塑造得那樣光彩奪目?！蔽魈烊〗?jīng)故事表現(xiàn)了神魔小說(shuō)的兩大主題：尋找與追求，斬妖與降魔?！段饔斡洝钒讯咔擅畹芈?lián)系和結(jié)合起來(lái)。它告訴人們：為了尋找、追求、實(shí)現(xiàn)一個(gè)美好的理想和目標(biāo)，為了完成一項(xiàng)偉大的事業(yè)，必然會(huì)遇上或多或少的、或大或小的、各種各樣的困難和挫折，必須去頑強(qiáng)地戰(zhàn)勝這些困難，克服這些挫折