從根本上說，中西方建筑藝術(shù)的差異首先來自于材料的不同：傳統(tǒng)的西方建筑長期以石頭為主體；而傳統(tǒng)的東方建筑則一直是以木頭為構(gòu)架的。

這種建筑材料的不同，為其各自的建筑藝術(shù)提供了不同的可能性。不同的建筑材料、不同的社會功用，使得中國與西方的古典建筑有了不同的“藝術(shù)語言”。不同的語言，表達著不同的思想，流露出不同的情感；不同的建筑，承載著不同的文化，體現(xiàn)著不同的信念。西方的石制建筑一般是縱向發(fā)展，直指上蒼的。這樣一來，能否將高密度的石制屋頂擎入云霄，便成為建筑藝術(shù)的關(guān)鍵所在，而執(zhí)行這一任務(wù)的柱子也便成了關(guān)鍵中的關(guān)鍵。所以，西方建筑的“基本詞匯”是柱子，即那些垂直向上、頂天立地的石頭。如果說柱子是西方建筑藝術(shù)的“基本詞匯”，那么屋頂則是其“主要句式”。屋頂?shù)牟煌?，?dǎo)致了其風(fēng)格類型上的差異，如希臘式、羅馬式、拜占廷式、格特式、巴洛克式等等。與西方的石制建筑不同，中國古代的木制建筑以斗拱為“基本詞匯”。所謂斗拱，是將屋檐托起的交疊的曲木，它可以將縱向的力量向橫向拓展，從而構(gòu)造出多種多樣的飛檐。同西方建筑的屋頂一樣，作為中國古代建筑的“主要句式”，飛檐也有許多類型，或低垂，或平直，或上挑。其不同的形式制造出不同的藝術(shù)效果，或輕靈，或樸實，或威嚴(yán)。不僅亭、臺、樓、閣都要用飛檐來標(biāo)明自己的身份，表達自己的情感，而且飛檐的高低、長短往往會成為建筑設(shè)計的難點和要點。正所謂“增之一分則太長，減之一分則太短”，飛檐的設(shè)計必須恰到好處才能顯得輕靈而不輕佻，樸實而不機械，威嚴(yán)而不呆板。還有就是中國人對建筑的態(tài)度是以新為貴，而外國人則對古老建筑充滿尊崇與敬意。還有就是西方建筑充滿著宗教神秘主義的情緒，而中國的建筑則是儒家文化的反映。中西建筑形式上的差別，是文化差別的表現(xiàn)，它反映了物質(zhì)和自然環(huán)境的差別，社會結(jié)構(gòu)形態(tài)的差別，人的思維方法的差別以及審美境界的差別。

1. 建筑材料的不同，體現(xiàn)了中西方物質(zhì)文化、哲學(xué)理念的差異。從建筑材料來看，在現(xiàn)代建筑未產(chǎn)生之前，世界上所有已經(jīng)發(fā)展成熟的建筑體系中，包括屬于東方建筑的印度建筑在內(nèi)，基本上，都是以磚石為主要建筑材料來營造的，屬于磚石結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。諸如埃及的金字塔，古希臘的神廟，古羅馬的斗獸場、輸水道，中世紀(jì)歐洲的教堂……無一不是用石材筑成，無一不是這部“石頭史書”中留下的歷史見證。唯有我國古典建筑(包括鄰近的日本、朝鮮等地區(qū))是以木材來做房屋的主要構(gòu)架，屬于木結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，因而被譽為“木頭的史書”。中西方的建筑對于材料的選擇，除由于自然因素不同外，更重要的是由不同文化，不同理念導(dǎo)致的結(jié)果，是不同心性在建筑中的普遍反映。西方以狩獵方式為主的原始經(jīng)濟，造就出重物的原始心態(tài)。從西方人對石材的肯定，可以看出西方人求智求真的理性精神，在人與自然的關(guān)系中強調(diào)人是世界的主人，人的力量和智慧能夠戰(zhàn)勝一切。中國以原始農(nóng)業(yè)為主的經(jīng)濟方式，造就了原始文明中重選擇，重采集，重儲存的活動方式。由此衍生發(fā)展起來的中國傳統(tǒng)哲學(xué)，所宣揚的是“天人合一”的宇宙觀?！疤烊撕弦弧笔菍θ伺c自然關(guān)系的揭示，自然與人乃息息相通的整體，人是自然界的一個環(huán)節(jié)，中國人將木材選作基本建材，正是重視了它與生命之親和關(guān)系，重視了它的性狀與人生關(guān)系的結(jié)果。

2. 建筑空間的布局不同，反映了中西方制度文化、性格特征的區(qū)別。從建筑的空間布局來看，中國建筑是封閉的群體的空間格局，在地面平面鋪開。中國無論何種建筑，從住宅到宮殿，幾乎都是一個格局，類似于“四合院”模式。中國建筑的美又是一種“集體”的美。例如；北京明清宮殿，明十三陵，曲阜孔廟即是以重重院落相套而構(gòu)成規(guī)模巨大的建筑群，各種建筑前后左右有主有賓合乎規(guī)律地排列著，體現(xiàn)了中國古代社會結(jié)構(gòu)形態(tài)的內(nèi)向性特征，宗法思想和禮教制度。與中國相反，西方建筑是開放的單體的空間格局向高空發(fā)展。以相近年代建造、擴建的北京故宮和巴黎盧浮宮比較，前者是由數(shù)以千計的單個房屋組成的波瀾壯闊，氣勢恢宏的建筑群體，圍繞軸線形成一系列院落，平面鋪展異常龐大；后者則采用“體量”的向上擴展和垂直疊加，由巨大而富于變化的形體，形成巍然聳立、雄偉壯觀的整體。而且，從古希臘古羅馬的城邦開始，就廣泛地使用柱廊、門窗，增加信息交流及透明度，以外部空間來包圍建筑，以突出建筑的實體形象。這與西方人很早就經(jīng)常通過海上往來互相交往及社會內(nèi)部實行奴隸民主制有關(guān)。古希臘的外向型性格和科學(xué)民主的精神不僅影響了古羅馬，還影響了整個西方世界。同時，如果說中國建筑占據(jù)著地面，那么西方建筑就占領(lǐng)著空間，譬如羅馬可里西姆大斗獸場高為48米，“萬神殿”高43.5米，中世紀(jì)的圣索菲亞大教堂，其中央大廳穹窿頂離地達60 米。文藝復(fù)興建筑中最輝煌的作品圣彼得大教堂，高137米。這莊嚴(yán)雄的建筑物固然反映西方人崇拜神靈的狂熱，更多是利用了先進的科學(xué)技術(shù)成就給人一種奮發(fā)向上的精神力量。

3. 建筑的發(fā)展不同，表