柳永對(duì)詞的發(fā)展的貢獻(xiàn)主要有兩方面。

第一，在形式上開(kāi)創(chuàng)了漫詞長(zhǎng)調(diào)。漫詞的出現(xiàn)不僅是篇幅拉長(zhǎng)的問(wèn)題，它使詞比起過(guò)去的小令來(lái)容量加大了，更能表現(xiàn)廣闊的生活內(nèi)容；第二，也是最主要的，柳永把詞從深閏重樓里拉出來(lái)，詞的抒情主人公不再是深閏里的思婦怨女，而是市井兒女，有專(zhuān)家說(shuō)，柳永詞是專(zhuān)為市井的少男少女們歌唱。雖未脫綺靡香艷，但天地寬廣多了。而且，由于柳永長(zhǎng)年浪跡漂泊，羈旅愁思，旅途風(fēng)光，都入詞中，大大拓寬了詞的表現(xiàn)范圍。因?yàn)榱涝~語(yǔ)言柔美清新，內(nèi)容又迎合當(dāng)時(shí)的“大眾口味”，使得當(dāng)時(shí)“有井水處皆歌柳詞”，對(duì)當(dāng)時(shí)和后世產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。柳永在詞史上的影響是巨大而又深遠(yuǎn)的。柳永詞由于三點(diǎn)原因而受到當(dāng)時(shí)社會(huì)各階層普遍的喜愛(ài)：其一，語(yǔ)言俚俗淺近，易于被接受?！侗屉u漫志》卷二稱(chēng)柳詞“淺近卑俗，自成一體，不知書(shū)者尤好之?！薄逗笊皆?shī)話(huà)》稱(chēng)柳詞“作新樂(lè)府，骫骨皮 從俗，天下詠之。遂傳禁中，仁宗頗好其詞，每對(duì)酒，必使侍妓歌之再三?！毙於仍凇秴s掃篇》中說(shuō)：“故流俗人尤喜道之?！彼蜗桫P《樂(lè)府余論》說(shuō)：“耆卿失意無(wú)俚，流連坊曲，遂盡收俚俗語(yǔ)言，編入詞中，以便伎人傳習(xí)，一時(shí)動(dòng)聽(tīng)，散播四方?！绷涝~首先被民間下層以及邊疆漢文化修養(yǎng)層次較低的少數(shù)民族所喜聞樂(lè)見(jiàn)是不容置疑的，《避暑錄話(huà)》卷下稱(chēng)：“凡有井水飲處，皆能歌柳詞”，就說(shuō)明了其受歡迎的普遍程度。胡寅在《酒邊詞序》中也說(shuō)：柳詞“好之者以為無(wú)以復(fù)加?！奔词故蔷哂休^高文化修養(yǎng)的文人士大夫和社會(huì)上層，雖然口頭上和理智上表示反對(duì)，現(xiàn)實(shí)中也掩飾不住對(duì)柳詞的喜愛(ài)。仁宗在人前人后的兩套作為，以及晏殊、蘇軾等事實(shí)上是熟讀了柳詞卻加以貶斥的事實(shí)，充分說(shuō)明了這一點(diǎn)。其二，大量創(chuàng)制新調(diào)，符合了人們的審美需求。李清照《詞論》說(shuō)：柳永“變舊聲作新聲，大得聲稱(chēng)于世?！痹谒囆g(shù)欣賞方面，人們的審美心理永遠(yuǎn)是“喜新厭舊”的。最動(dòng)聽(tīng)迷人、流行一時(shí)的樂(lè)曲也要逐漸被新興的音樂(lè)所替代，柳永“新聲”的出現(xiàn)，正好給人們帶來(lái)全新的藝術(shù)享受。其三，“艷冶”的話(huà)題，迎合了人們的性心理。《藝苑雌黃》說(shuō)：“柳之《樂(lè)章》，人多稱(chēng)之。然大概非羈旅窮愁之詞，則閨門(mén)淫媟之語(yǔ)?！睆埗肆x《貴耳集》說(shuō)：“蓋詞本管弦冶蕩之音，而永所作旖旎近情，故使人易入。雖頗以俗為病，然好之者終不絕也?！蹦信詯?ài)是出自人的自然本性的，因此也成為文學(xué)的永恒主題，這類(lèi)題材的作品便受到了無(wú)論哪個(gè)階層、哪個(gè)時(shí)代的讀者的普遍歡迎。尤其是宋代都市經(jīng)濟(jì)繁榮之后，出現(xiàn)了一個(gè)古代的“市民階層”，他們由中下層官員及家屬與仆人、衙門(mén)吏卒、商人、手工業(yè)者、藝人、城市貧民等等組成，他們?cè)诠ぷ鏖e暇、茶余飯后需要精神調(diào)劑，需要娛樂(lè)享受，而這個(gè)階層平日最大最多的娛樂(lè)方式就是赤裸裸地談?wù)摗靶浴痹?huà)題。柳永詞因此深得他們的喜愛(ài)，趨之若鶩。然而，更值得注意的卻是柳永能一片真誠(chéng)地對(duì)待新事物。柳永長(zhǎng)期生活于歌伎舞女之間，他一面繼承敦煌曲子詞的傳統(tǒng)，一面從民間的“新聲”中汲取豐富營(yíng)養(yǎng)，從而在形式、內(nèi)容、手法以及語(yǔ)言上有了新的突破和新的創(chuàng)造，并由此而獲得很高聲譽(yù)。柳永在詞史上的地位也集中體現(xiàn)在這兩個(gè)方面：慢詞形式的大量創(chuàng)制和運(yùn)用，從而使其成熟并得到推廣，成為兩宋詞壇的主要?jiǎng)?chuàng)作形式；民間文學(xué)與語(yǔ)言的汲取，以及俚俗詞派的創(chuàng)立。在詞史上，作品在當(dāng)時(shí)能有如此巨大的影響，除柳永以外，恐怕很難找到第二個(gè)了。而且，柳永詞不僅在國(guó)內(nèi)廣泛流傳，當(dāng)時(shí)就傳播到西夏、高麗，在國(guó)際上也有一定影響。柳永以畢生精力從事詞的創(chuàng)作，在詞的創(chuàng)作上，他是個(gè)全才。他既有創(chuàng)意之才，又有創(chuàng)調(diào)之才，在創(chuàng)意與創(chuàng)調(diào)兩方面都充分表現(xiàn)出他的創(chuàng)新精神。后代詞人幾乎沒(méi)有不在這兩方面接受他的影響的。很明顯，如果沒(méi)有柳永的出現(xiàn)，詞的創(chuàng)作還很難擺脫小令的影響。正是因?yàn)榱来罅刻顚?xiě)慢詞并取得很大成功，“東坡、少游輩繼起，慢詞遂盛”（宋翔鳳《樂(lè)府余論》）。這說(shuō)明，象蘇軾這樣的大詞人和秦觀這樣的“婉約之宗”，也都是在柳永的影響下大量從事慢詞寫(xiě)作的。周邦彥受柳永的影響更為明顯?！犊峦ぴ~論》說(shuō)：“周詞淵源，全自柳出，其寫(xiě)情用賦筆，純是屯田法?！辈贿^(guò)，在接受柳永的影響方面，各有不同，有的在創(chuàng)意方面接受的多些，有的在創(chuàng)調(diào)方面接受的多些。而在創(chuàng)意、創(chuàng)調(diào)兩個(gè)方面同時(shí)接受柳永影響的詞人就很少了。蘇軾開(kāi)創(chuàng)了豪放詞的創(chuàng)作，把詞推向了一個(gè)新的歷史階段，但他在創(chuàng)調(diào)方面卻沒(méi)有象柳永那樣做出大的貢獻(xiàn)。又如周邦彥，他在詞調(diào)、詞律的規(guī)范化方面做出了很大貢獻(xiàn)，但在創(chuàng)意方面的進(jìn)展卻微乎其微?？梢?jiàn)，在中國(guó)詞史上能夠象柳永那樣在創(chuàng)意與創(chuàng)調(diào)兩個(gè)方面同時(shí)作出貢獻(xiàn)的詞人，在北宋以后的詞壇上幾乎是絕無(wú)僅有的了。王灼承認(rèn)柳永詞“序事閑暇，有首有尾，亦間出佳語(yǔ)，又能擇聲律諧美者用之?！标愓駥O則推許柳詞“音律諧婉，語(yǔ)意妥帖”（所引皆同上）。元明以來(lái)，柳永作品廣受歡迎，而有關(guān)他的故事流傳也很廣泛，話(huà)本小說(shuō)、雜劇戲曲中都有人寫(xiě)過(guò)柳永的故事。話(huà)本上文提到了《柳耆卿詩(shī)酒玩江樓記》和《眾名姬春風(fēng)吊柳七》，雜劇中則有《錢(qián)大尹智寵謝天香》、《風(fēng)流?！罚罕居小蹲兞摺返鹊?。蘇軾在中國(guó)詞史上有特殊的地位。宋人王灼在《碧雞漫志》中說(shuō)，詞到了蘇軾，才“指出向上一路，新天下耳目，弄筆者始知自振”，這是很確切的。