人文學(xué)科（humanities）這一名稱本身就是科學(xué)所界定的，是20世紀(jì)對那些被排拒在自然科學(xué)和社會科學(xué)之外的學(xué)科的簡便總稱。

現(xiàn)代哲學(xué)是由科學(xué)形成時(shí)清除出來的東西界定的，其他現(xiàn)代人文學(xué)科則首先以古典語文學(xué)的形式出現(xiàn)，其后衍生出歷史、現(xiàn)代語言甚至藝術(shù)史。人文學(xué)科的主干可以現(xiàn)成地用人們常說的“文（文學(xué)）、史（歷史）、哲（哲學(xué)）”來指稱，或者再加上藝術(shù)。較廣義的“人文學(xué)科”則還可以包括諸如現(xiàn)代語言和古典語言、語言學(xué)、考古學(xué)、乃至含有人道主義內(nèi)容并運(yùn)用人道主義的方法進(jìn)行研究的社會科學(xué)。辨別大學(xué)文科中“人文學(xué)科”和“社會科學(xué)”的一個(gè)便捷的辦法是：文科中凡是不那么實(shí)用、因而也不那么賺錢、趨于冷門的學(xué)科大致就是“人文學(xué)科”了，而比較實(shí)用、賺錢和熱門的學(xué)科、例如經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)，則大致屬于“社會科學(xué)”