漫畫是一種運用變形、比擬、象征、暗示、影射等簡單而夸張的手法來描述生活和時事的圖畫或圖畫組，其創(chuàng)作的目的一般是要達(dá)到諷刺或歌頌的效果。

漫畫作為一種獨特的藝術(shù)門類，通常具有幽默詼諧的特征，深受世界各國人民的喜愛，被人們稱為沒有國界的世界語，并被西方某些藝術(shù)評論家們譽(yù)為“第九藝術(shù)”。最早的漫畫之一是達(dá)?芬奇的作品，他曾積極搜尋畸形的人作為模特，并描繪出較為夸張的人物肖像。有關(guān)資料表明，漫畫作為一種獨立的藝術(shù)形式是從意大利學(xué)院派創(chuàng)始人之一阿尼巴?卡拉契開始的。

18世紀(jì)工業(yè)革命時期的英國，漫畫藝術(shù)進(jìn)入了黃金時代，誕生了諷刺漫畫巨匠荷加斯，他的代表作《打瞌睡的教友》、《時髦婚姻》、《性格與漫畫》等，標(biāo)志著近代西方漫畫的形成。漫畫固有的夸張變形的特點，及其指桑罵槐的諷喻效能，使其很容易成為政治派別斗爭的重要工具。

1730年以后，政治諷刺畫成為英國資產(chǎn)階級反對貴族統(tǒng)治的武器。在法國反對路易十六和查理十世的斗爭中，諷刺畫同樣也發(fā)揮過重要作用。路易?菲利普曾經(jīng)在1830年宣布了出版自由，但法國19世紀(jì)最偉大的現(xiàn)實主義諷刺畫大師杜米埃，以及1830年創(chuàng)辦的擁護(hù)共和政體的《漫畫》周刊的一批畫家的“肆無忌憚”，使得菲利普感到漫畫比文章更具沖擊力，于是不得不在1835年發(fā)布了限制出版物的禁令，這一禁令一直持續(xù)到1881年。

20世紀(jì)以來，隨著個性化時代的到來，人們越來越關(guān)注自身生活和感覺的體驗，曾經(jīng)主要為政治斗爭服務(wù)的漫畫，逐漸發(fā)展成為具有人性化特征的幽默畫，更加貼近尋常百姓的日常生活。同時漫畫幵始向多元化拓展，不斷派生出不同形式、不同風(fēng)格、不同內(nèi)涵的藝術(shù)作品，使其爭取到更大的發(fā)展空間。這個時期，漫畫逐漸成為美國和日本的支柱產(chǎn)業(yè)，并把19世紀(jì)一枝獨秀的漫畫開山鼻祖英國遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后，開創(chuàng)了現(xiàn)代漫畫的新紀(jì)元。