這種學(xué)說認(rèn)為藝術(shù)起源于人類表現(xiàn)和交流情感的需要，情感表現(xiàn)是藝術(shù)最主要的功能，也是藝術(shù)發(fā)生的主要動因。

持這一理論的主要有英國詩人雪萊、俄國文學(xué)家列夫·托爾斯泰等，還有歐美的一些現(xiàn)當(dāng)代美學(xué)家。在這種學(xué)說看來，原始人所有的藝術(shù)只有一個最主要的推動力，那就是他們通過各種藝術(shù)來表達(dá)他們的情感，從而促成了藝術(shù)的發(fā)生和發(fā)展。如托爾斯泰認(rèn)為：“藝術(shù)起源于一個人為了要把自己體驗(yàn)過的感情傳達(dá)給別人，于是在自己心里重新喚起這種感情，并用某種外在的標(biāo)志表達(dá)出來?！边@些外在標(biāo)志就是用動作、線條、色彩、聲音以及言詞所表達(dá)的藝術(shù)形象，通過這些藝術(shù)形象的傳達(dá)，使別人也能體驗(yàn)到同樣的感情。這樣，作者所體驗(yàn)到的感情感染了觀眾或聽眾，這就是藝術(shù)活動。