文化符號，是指具有某種特殊內(nèi)涵或者特殊意義的標(biāo)識文化符號。

具有很強的抽象性，內(nèi)涵豐富。文化符號是一個企業(yè)、一個地域、一個民族或一個國家獨特文化的抽象體現(xiàn)，是文化內(nèi)涵的重要載體和形式。所謂中國文化符號，就是能代表中國文化的突出而具高度影響力的象征形式系統(tǒng)。文化軟實力正是通過文化符號表現(xiàn)出來。通過中國文化符號觀來把握、感知中國形象，進而為中國文化軟實力提供可參照的樣本，不失為考察中國文化軟實力狀況的一條可行途徑。以北京師范大學(xué)藝術(shù)與傳媒學(xué)院院長王一川教授、文學(xué)院董曉萍教授為首席專家的國家社科基金重大項目——“我國文化軟實力發(fā)展戰(zhàn)略研究”課題組目前提出了“中國文化符號調(diào)查報告”的階段性成果。這項歷時近半年的全國大學(xué)生調(diào)查結(jié)果顯示，在270項候選中國文化符號中，最具代表性的前十項分別是：漢語（漢字）、孔子、書法、長城、五星紅旗、中醫(yī)、毛澤東、故宮、鄧小平、兵馬俑；前二十項分別是：漢語（漢字）、孔子、書法、長城、五星紅旗、中醫(yī)、毛澤東、故宮、鄧小平、兵馬俑、黃河、《論語》、圓明園、文房四寶、敦煌莫高窟、《史記》、造紙術(shù)、古典詩詞和京劇。而就整體排名情況看，當(dāng)代文化符號普遍落后于傳統(tǒng)文化符號，如當(dāng)代人物符號中的劉曉慶、韓寒、崔健、李澤厚、宋祖英、周杰倫、鄧麗君等得分都在200名以后?？茖W(xué)家和當(dāng)代新科技符號，如袁隆平、陳景潤、聯(lián)想、百度等的得分均在中間線左右；文學(xué)形象符號，如孫悟空、林黛玉、阿Q、許三多等得分也都在200名之后。進入前50名的人物符號則是傳統(tǒng)歷史人物的孔子、孟子、屈原和現(xiàn)當(dāng)代政治人物符號的毛澤東、鄧小平、孫中山以及擁有政治和文化雙重特征的魯迅。報告將文化符號分為4個層面：第1層為核心價值系統(tǒng)的吸引力；第2層為社會行為模式的凝聚力；第3層為傳統(tǒng)典范及遺產(chǎn)的影響力；第4層為文化傳播機制的感染力。從得分最高的前50項來看，最多的是第3層即傳統(tǒng)典范和遺產(chǎn)的符號，如漢字、書法、長城。其次是第1層，即核心價值系統(tǒng)符號，如毛澤東、鄧小平等。另外兩層均無一具有進入前50名的選項。進一步分析調(diào)查結(jié)果，人們可以看到，現(xiàn)當(dāng)代文化符號人物得分普遍靠后，文學(xué)形象得分普遍靠后，科學(xué)家符號得分居于中間；當(dāng)代新科技符號得分在中間線以上，但排序不高；非物質(zhì)文化符號遠多于物質(zhì)文化符號；得分前50項中，現(xiàn)代和當(dāng)代文化符號數(shù)量相對較少，并且分數(shù)的離散程度相對較高；另外，日常生活類非物質(zhì)文化符號的評價差異較大。