21世紀(jì)古人類學(xué)者的三大課題是人類起源的時間，人類起源的地點(diǎn)和人類在演化過程中先進(jìn)與落后的重疊現(xiàn)象。

古人類是指遠(yuǎn)古人的起源，生活，生產(chǎn)，歷史發(fā)展及其文化綜合表現(xiàn)狀況。人們?yōu)榱搜芯克麄兊囊磺?，只有通過各種化石等遺物進(jìn)行研究。目前認(rèn)為從猿類到人類共經(jīng)過拉瑪古猿、南猿、猿人、古人、新人等幾個階段。在世界不同地方，根據(jù)各種化石和遺址推斷，地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過很多古人類。有的適應(yīng)自然，進(jìn)化成現(xiàn)代人類，有的在地球上永遠(yuǎn)消失了。