模仿說是一種關于藝術起源問題的最古老的理論,始于古希臘哲學家。
這種學說認為:模仿是人類固有的天性和本能,藝術起源于人類對自然的模仿沖動。古希臘哲學家亞里士多德是“模仿說”的重要代表。亞里士多德首先肯定了現(xiàn)實世界的真實存在,因此模仿現(xiàn)實世界的藝術也是真實的,而且是更高的真實。與此同時,亞里士多德肯定藝術的模仿就是一種藝術的創(chuàng)造,藝術表現(xiàn)的事物比生活中原來的事物更理想、更美。這對后來西方傳統(tǒng)美學思想特別是藝術實踐所產(chǎn)生的影響是巨大深遠的。繼古希臘哲學家之后,文藝復興時期的萊奧納爾多、法國啟蒙思想家狄德羅、俄國作家車爾尼雪夫斯基等人都不同程度地繼承和發(fā)展了這一學說。這種理論直到19世紀末仍然具有極大的影響。