廣義地說，它是客觀事物外觀形式的美，狹義地說，它是大量具體美的形式提煉、概括出來那種抽象形式所具有的美。

它是相對獨立的外部形式諸因素的美，即點線面、色彩、空間、構圖、質(zhì)材等形式因素的組合構成的美術作品的形式之美。內(nèi)容與形式是一個問題的兩個方面，形式受內(nèi)容支配，但反過來又影響內(nèi)容的表現(xiàn)。一切美的內(nèi)容必須由一定的形式表現(xiàn)出來，一定的形式美也不能脫離內(nèi)容而存在。就是抽象的形式美，也要通過人的生理機能引起人的情感活動。美術作品的美應是形式與內(nèi)容有機統(tǒng)一，并隨時代的變化而發(fā)展。我們知道，藝術是以審美為特征而發(fā)揮其功能的，作為造型藝術，它所表現(xiàn)的線條、形體、色彩、材質(zhì)等，在時間、空間上的搭配、排列、組合，怎樣才是美的，同樣有著共同的特點和規(guī)律，因為都是表現(xiàn)在形式上，所以稱作“形式美”。