流水賬是一種通俗的說法。

在會計學(xué)上，流水賬的正式名稱為序時帳。它是以時間先后為順序，依次登記賬目的一種賬簿，最為常見的是現(xiàn)金日記賬和銀行存款日記賬。這種賬簿的最大特點是，對發(fā)生的業(yè)務(wù)不加區(qū)分和分類，只是按照時間先后順利加以記錄，是一種最為基礎(chǔ)、最為簡單的記賬方法。那么，它是怎樣走進中式會計并演變發(fā)展的呢？春秋時期的富商范蠡，有一套經(jīng)商之術(shù)，名為“積著之理”，說的是貨物的儲存與周轉(zhuǎn)理論。太史公在《史記.貨殖列傳》中記載范蠡的積著理論“貨勿留，無敢居貴?！攷庞湫腥缌魉??！敝灰涌熘苻D(zhuǎn)，財如流水便可以通天下。但這只是用于貨物及錢財?shù)闹苻D(zhuǎn)，還未運用到賬簿之中。秦朝的會計籍書上，出現(xiàn)了明確的流水式登記方法。秦代對每筆經(jīng)濟事項的記載，一般都記有日期，由于文精字簡，通常一筆經(jīng)濟事項書寫在一簡之上寬綽有余，到一定時期（一般是一月）序時排列，編纂成冊，便成為流水式的會計籍書了。郭道揚先生在《中國會計史稿》中的第四章“秦漢時代的會計”中講道：所謂“流水”的說法，是后世人們對這種采取序時流水式的登記方法的形象描繪。時光宛如奔流之水，源源長流不斷。對財源物資的記錄一筆復(fù)一筆，亦如潺潺流水，奔流不息，這是從形象上的比喻。此外，后世商賈在經(jīng)營之中取于吉利，祈禱上天，祝愿財源茂盛之程度猶如三江四海不竭不盡之流水。他們還用朱筆在“帳簿”上繕寫“流水”字樣，以慶吉祥。這是“流水”之說另一來源。到了唐代，這種流水賬不僅在官廳會計中運用，序時流水賬也成了民間會計核算中的主要賬簿了，在使用過程中，有的按收入、支出分為兩卷，也有的合二為一。發(fā)展到宋代，“流水”后面有了“日記帳”三個字，形成了完整的“流水日記帳”?！端螘嬕濉分兴f：“逐戶日納錢數(shù)單帳一本”就是講的這種流水帳，序時、連續(xù)地登記所發(fā)生的收支事項，是當(dāng)時的一種基礎(chǔ)簿帳。明朝時，隨著我國經(jīng)濟社會的發(fā)展，資本主義工商業(yè)的萌芽與發(fā)展壯大，民間商人已經(jīng)廣泛采用了“流水日記帳”。當(dāng)時的“流水帳”，又稱“日流”、“細(xì)流”、“清流”、“二流”、“流水總登”、“日積月累”、“堆金積玉”，以及“鐵板流水”等等，雖民間稱呼不一，但實質(zhì)是一樣的。郭道揚先生在《中國會計史稿》第七章“元明時代的會計”中講道：流水帳所用的印格帳簿，俗稱“腰格通天條帳”。這種帳簿的帳頁居中橫貫一線，稱之為“腰格”，與腰格相垂直，并列有數(shù)條紅線，稱之為“天條”。兩線之間稱為行，每行記錄一筆帳目。腰格之上稱為收方，記收入類帳目；腰格之下稱為付方，登記支出類帳目。這種帳簿以時為序，恭正書寫，不得潦草。對每筆帳目的記錄，以日月為首，次為會計記錄符號，內(nèi)容摘要居中，數(shù)額置于最后。帳目之間，上下對比齊整，一目了然。既便于分類匯總，又顯示出一種良好的記帳藝術(shù)。到了清代，流水日記賬有了更進一步的發(fā)展。清朝時我國的錢莊業(yè)發(fā)展迅猛，隨著其業(yè)務(wù)的擴大，其帳簿的設(shè)置與記錄也日趨完善。一般錢莊除外帳房記錄日流外，錢房和洋房簡稱兩房（出納）也要記錄日流，均有流水簿，一為循字流水，一為環(huán)字流水，循環(huán)流水還要能相對應(yīng)。清代典當(dāng)業(yè)中的賬房先生