希臘文化源于古老的愛(ài)琴文明，他們是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。

在那原始時(shí)代，他們對(duì)自然現(xiàn)象，對(duì)人的生死，都感到神秘和難解，于是他們不斷地幻想、不斷地沉思。在他們想像中，宇宙萬(wàn)物都擁有生命。然而在多利亞人入侵愛(ài)琴文明后，因?yàn)樗畹南ＥD半島人口過(guò)剩，他們不得不向外尋拓生活空間。這時(shí)候他們崇拜英雄豪杰，因而產(chǎn)生了許多人神交織的民族英雄故事。這些眾人所創(chuàng)造的人、神、物的故事，經(jīng)由時(shí)間的淬鏈，就被史家統(tǒng)稱為「希臘神話」，西元前十一二世紀(jì)到七、八世紀(jì)間則被稱為「神話時(shí)代」。神話故事最初都是口耳相傳，直至西元前七世紀(jì)才由大詩(shī)人荷馬統(tǒng)整記錄于「史詩(shī)」中。希臘神話包括神的故事和英雄傳說(shuō)兩個(gè)部分。神的故事涉及宇宙和人類的起源、神的產(chǎn)生及其譜系等內(nèi)容。相傳古希臘有奧林匹斯十二大神：宙斯——眾神之主，赫拉——天后，波塞冬——海神，哈得斯——冥王，雅典娜——智慧女神，阿波羅——射術(shù)、藝術(shù)即光明神，阿爾忒彌斯——助產(chǎn)、狩獵與月亮女神，阿佛洛狄忒——美與愛(ài)女神，阿瑞斯——戰(zhàn)神，赫菲斯托斯——火與工匠之神，赫爾墨斯——諸神的傳令官，德墨忒爾——農(nóng)事和豐產(chǎn)女神，狄俄尼索斯——酒神（經(jīng)爐灶女神赫斯提讓位）。他們掌管自然和生活的各種現(xiàn)象與事物，組成以宙斯為中心的奧林匹斯神統(tǒng)和生活的各種現(xiàn)象與事物，組成以宙斯為中心的奧林普斯神統(tǒng)體系。英雄傳說(shuō)起源于對(duì)祖先的崇拜，它是古希臘人對(duì)遠(yuǎn)古歷史和對(duì)自然界斗爭(zhēng)的一種藝術(shù)回顧。這類傳說(shuō)中的主人公大都是神與人的后代，半神半人的英雄。他們體力過(guò)人，英勇非凡，體現(xiàn)了人類征服自然的豪邁氣概和頑強(qiáng)意志，成為古代人民集體力量和智慧的化身。最著名的傳說(shuō)有赫拉克勒斯的十二件大功，伊阿宋取金羊毛等。希臘神話中的神與人同形同性，既有人的體態(tài)美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀樂(lè)，參與人的活動(dòng)。神與人的區(qū)別僅僅在于前者永生，無(wú)死亡期；后者生命有限，有生老病死。希臘神話中的神個(gè)性鮮明，沒(méi)有禁欲主義因素，也很少有神秘主義色彩。因此，希臘神話不僅是希臘文學(xué)的土壤，而且對(duì)后來(lái)的歐洲文學(xué)有著深遠(yuǎn)的影響。