西洋所謂的「藝術(shù)」（Art，拉丁文稱(chēng)為Ars），大致與「技術(shù)」意義相近。

從古希臘哲學(xué)家亞理斯多德（Aristotle）的：「藝術(shù)是自然的模仿」，看待模仿自然是一種技術(shù)。到15、16世紀(jì)文藝復(fù)興時(shí)代，仍把制作一件器物、一幢房屋、一尊雕像、一條船、一件衣服等工作所需的技術(shù)稱(chēng)為「藝術(shù)」。中國(guó)古文「藝」字也有多種解釋?zhuān)稌?shū)經(jīng)》：「純其藝黍稷」，《孟子》〈滕文公〉：「種藝五谷」《荀子》：「耕耘樹(shù)藝」，這些「藝」自有「種植」的意思?！抖Y記》樂(lè)記：「藝成而下」，《論語(yǔ)》〈庸也〉：「求也藝」，《史記》〈儒林傳〉：「能通一藝以上者」，此「藝」字有「技術(shù)」或「才能」之意。即使所謂「六藝——禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)」也與才藝或技術(shù)有關(guān)。由上可知，藝術(shù)的定義，古代中外解釋不盡相同。現(xiàn)今對(duì)藝術(shù)的解釋有二種：廣義的是指：凡是含有技術(shù)與思慮的活動(dòng)及其制作，皆謂之藝術(shù)，這和「技術(shù)」意義很近；狹義的藝術(shù)是指：凡含有審美的價(jià)值的活動(dòng)及其活動(dòng)的產(chǎn)物，而能表現(xiàn)出創(chuàng)作者的思想及情感，并予接觸者產(chǎn)生共感者，謂之藝術(shù)。后者似乎較合乎真正藝術(shù)的含意。藝術(shù)品是人類(lèi)創(chuàng)作的行為，或這行為所產(chǎn)生的有形的物體。藝術(shù)史則是對(duì)特定的藝術(shù)品所作的理智的及學(xué)術(shù)的研究，基本上是一門(mén)人文學(xué)科。通常藝術(shù)史只研究空間藝術(shù)或造形藝術(shù)，如建筑、雕刻及繪畫(huà)、書(shū)法，而不探討文學(xué)、音樂(lè)、電影、戲劇、舞蹈，但不忽略這些藝術(shù)形式與空間藝術(shù)的關(guān)聯(lián)。藝術(shù)史的任務(wù)是在分析及詮釋藝術(shù)作品。對(duì)於作品的材料、手法、藝術(shù)家、產(chǎn)生的時(shí)間及地點(diǎn)、意義或功能都要注意。因此藝術(shù)史學(xué)還要探討藝術(shù)作品的流派、時(shí)代及文化背景，甚至作品與屬於同一流派、時(shí)代、及文化背景的藝術(shù)作品之間的關(guān)系，但也不能忘卻個(gè)別藝術(shù)作品所具有的審美上的特質(zhì)。藝術(shù)史的研究范圍包括建筑、雕刻、繪畫(huà)、工藝、書(shū)法、篆刻等藝術(shù)種類(lèi)的歷史，涉及藝術(shù)家、藝術(shù)品、藝術(shù)理論、藝術(shù)思潮和藝術(shù)流派等各方面，同時(shí)和考古學(xué)、文化史、民族學(xué)、民俗學(xué)有交叉關(guān)系。藝術(shù)史需要哲學(xué)、美學(xué)、美術(shù)理論的指導(dǎo)，并涉及藝術(shù)批評(píng)，但它是以具體作品闡明藝術(shù)的發(fā)展為主，與專(zhuān)業(yè)的哲學(xué)、美學(xué)、藝術(shù)理論及藝術(shù)批評(píng)有所區(qū)隔。由於藝術(shù)史的學(xué)習(xí)，涵蓋了藝術(shù)欣賞應(yīng)具有的主要藝術(shù)知識(shí)，所以本「藝術(shù)欣賞」的課程架構(gòu)以「藝術(shù)史」為基礎(chǔ)