山水特指地貌特征具有典型性，生態(tài)環(huán)境優(yōu)良，有一定文化積淀，具有美學、文化、科學價值的自然景觀的綜合體。

所謂地貌特征具有典型性，是指山水地貌景觀比較特別，具有地質(zhì)上的特殊價值。如此深沉厚重的文化使得人們感到在這山山水水之上有著一股浩然、無畏、奉獻的正氣，有著一種自由、淡泊、超然的精神。正是這股橫亙于天地之間的氣節(jié)，才是我們精神力量的源泉和所在，也是激發(fā)游人了解歷史、觸發(fā)心靈、喚起審美愿望的重要契機，難怪乎古人會發(fā)出“看山如看畫，游山如游史”的由衷之言。所謂具有美學、科學和文化價值，是指山水所在區(qū)域能夠滿足人們游覽、審美、科研、文化教育等多重功能。人們開始以審美的心境關(guān)注自然，駐足山水。山水游覽活動豐富了人們的審美體驗，也促成了表達美感經(jīng)驗的山水藝術(shù)的形成。我國山水景觀的文化內(nèi)涵十分豐富，表現(xiàn)在美學價值、藝術(shù)價值、歷史價值以及科學價值領(lǐng)域，為游客提供了多層次、多形態(tài)、多角度的觀賞內(nèi)容和美學體驗。山水景觀作為一種奇特的自然資源，其美學價值十分巨大，能夠滿足游客多元化的審美需求。它的自然天籟之美帶給人們無限的審美愉悅。自然風景進入人的視域的首先是它的物理形態(tài)，包括色彩、聲音、味道、形態(tài)等，具有強烈的視覺享受和感染效果。山水景觀廣泛而持久的吸引力還在于其巨大的藝術(shù)價值，包括造型獨特、技藝精湛的亭臺榭、塔廊橋等人文建筑，以及數(shù)量巨大、內(nèi)涵深刻的繪畫、詩文、楹聯(lián)、摩崖石刻、雕塑等藝術(shù)作品。自古以來，山水不僅是人們的游覽觀賞圣地，還是知識分子、藝術(shù)家創(chuàng)作的素材，是他們靈感的源泉，山水因此而蒙上了濃厚的文化色彩。