儒家是一個階層,儒教是一種信仰儒教,以夏商周的五教和祭禮為本源,祖述堯舜,憲章文武,以天子為宗教領(lǐng)袖,以孔子為先師,以詩書禮樂易春秋中的神道設(shè)教。
儒家是孔子所創(chuàng)立、孟子所發(fā)展、荀子所集其大成,之后延綿不斷,至今仍有一定生命力的學術(shù)流派。從狹義上來說,“家”名稱的說法來源于春秋戰(zhàn)國百家爭鳴的思想,“教”名稱的說法來源于魏晉南北朝時期的佛道教。儒教不是宗教,也從來沒有往宗教方面發(fā)展的趨勢,儒家只敬奉祖先,從不膜拜神靈,并不強調(diào)“彼岸”,也沒有宗教的儀式和宗教的組織,因此自古以來我國是只有儒家沒有儒教的。