通識(shí)讀本是英國(guó)牛津大學(xué)出版社以培育人文精神為目的，在1995年推出的系列叢書，內(nèi)容囊括文學(xué)、物理、生物、歷史、地理、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)與設(shè)計(jì)、戲劇、媒體等知識(shí)領(lǐng)域。

作為牛津大學(xué)出版社的重點(diǎn)項(xiàng)目，叢書隨后不斷擴(kuò)展品種，成長(zhǎng)為一套涵蓋廣泛的通識(shí)性、思想性讀物。“牛津通識(shí)讀本”系列叢書由國(guó)內(nèi)專業(yè)翻譯出版社譯林出版社從牛津大學(xué)出版社引進(jìn)。外語(yǔ)教學(xué)與研究出版社在2007年出版了該部分叢書，名為《斑斕閱讀·外研社英漢雙語(yǔ)百科書系》。

2015年，外研社又推出了純中文翻譯版的《百科通識(shí)文庫(kù)》。譯林出版社此次從中遴選約四十本篇目加以譯介。各篇目所論主題或?yàn)槟骋粚W(xué)科，或?yàn)槔碚摿髋?，或?yàn)樗枷胧?、文化史上的名流。作者多為?guó)外大學(xué)或研究機(jī)構(gòu)的知名學(xué)者，對(duì)相關(guān)領(lǐng)域均有較深入研究。原版雖名為“Short Introduction”，然而，叢書作者在撰寫時(shí)既非進(jìn)行簡(jiǎn)單的資料羅列，也未流于隨性的主觀評(píng)說(shuō)。在闡述主題的過(guò)程中，作者不僅理論視野開(kāi)闊，且常有獨(dú)到的見(jiàn)解形諸筆端，顯示出基于深厚學(xué)養(yǎng)的主題駕馭能力。