蔡元培（1868—1940)，字鶴卿、孑民，號孑農(nóng)，紹興山陰（今越城區(qū)）人，近代著名的民主革命者、教育家、政治家。

中華民國首任教育總長，開啟一代“學 術”與“自由”之風。蔡元培出身于商賈之家，少年時期飽讀經(jīng)史，17歲考取秀才，18歲任塾師， 21歲中舉人，24歲中進士，26歲升補翰林院編修。

1898年，戊戌變法失敗，他認為革新必先培養(yǎng)人才，于是走上倡導教育救國之路。同年9月，他棄官歸里，任紹興中西學堂監(jiān)督。

20世紀初，他在上海組織中國教育會，創(chuàng)辦愛國女校和愛國學社，致力于打破 封建主義教育，為反清革命培養(yǎng)人才。

1906?1916年間，他赴德法留學，為兼通中 西文化奠定了基礎。

1912年他出任中華民國第一任教育總長，對封建教育進行改 革，初步建立了資產(chǎn)階級教育體系。

1917年任北京大學校長后，提出“思想自由” “兼容并包”的辦學方針，對北大進行全面改革，使之成為新文化運動的中心，成 為研究學術、傳播新思想、培養(yǎng)新人才的基地。“九一八”事變后，他積極主張抗曰，與宋慶齡、魯迅等發(fā)起組織中國民權保障同盟，反對國民黨的倒行逆施，援 救了一批革命志士和愛國青年。晚年，為抗日救亡事業(yè)奔波，努力促成國共合作。 蔡元培的一生，主要以教育和科學作為事業(yè)的支柱，為中國文化教育事業(yè)的發(fā)展作出了巨大貢獻，功績卓著，影響深遠。蔡元培寫了許多教育方面的著作，后人將其 收入《蔡元培選集》《蔡元培教育文選》和《蔡元培全集》中。蔡元培非常重視健全人格教育，提出“五育”并舉主張。

1912年初在出任教育 總長時提出，教育方針為“在普通教育，務順應時勢，養(yǎng)成共和國民健全之人格”。 同年2月，他在《對于新教育之意見》中，提出軍國民主義教育、實利主義教育、 公民道德教育、世界觀教育及美感教育五項主張。他把教育分為“隸屬于政治”與 “超乎政治”兩類。隸屬于政治的有軍國民教育、實利主義教育和道德教育三者；超乎政治的則是世界觀教育和美育、實利主義教育和道德教育三者。他認為，兩類 五種教育均不可偏廢。為了強兵富國，需要軍國民教育和實利主義教育，但“必以 道德為根本”。公民道德即“自由、平等、親愛”，亦即儒家的“義、恕、仁”。他 把歐洲資產(chǎn)階級道德觀念同中國儒家的傳統(tǒng)道德觀念揉合在一起，主張培養(yǎng)現(xiàn)實社會的完全的人格。但教育的終極目的還在于追求超現(xiàn)實的實體世界，使人達到最高 精神境界，因此還必須有世界觀教育，即引導受教育者超脫現(xiàn)世，領悟最高精神境 界的教育。他認為，這種世界觀教育是知、情、意、德、智、體諸者的統(tǒng)一體。從現(xiàn)象世界進入實體世界，不能依靠經(jīng)驗或理論，只能依靠渾然直覺的美感，美感 是兩個世界的橋梁。他主張“以美育代宗教”，各級學校、各種社會活動都要進行 美育。蔡元培提出的教育思想體系，是以軍國民教育、實利主義教育為急務，以道德教育為中心，以世界觀教育為終極目的，以美育為橋梁。“思想自由” “兼容并包”，是蔡元培任北京大學校長時提出的辦學方針。他認 為大學的性質(zhì)在于研究高深學問。大學是“囊括大典，網(wǎng)羅眾家”的學府，應該廣集人才，容納各種學術和思想流派，讓其互相爭鳴，自由發(fā)展。墨守成規(guī)，抱殘守 闕，持一孔之見，守一家之言，實行思想專制，是不可能使學術得到發(fā)展的。他 說：“對于學說，仿世界各大學通例，循4思想自由’原則，取兼容并包主義?！?“無論何種學派，茍其言之成理，持之有故，尚不達自然淘汰之命運者，雖彼此相反，而悉聽其自由發(fā)展。”他要求學生要“以研究學術為天職”，“砥礪德行”， “敬愛師友”；鼓勵學生兼聽不同學派的課，進行獨立評判，并大力支持學生成立各種學會和研究會，培養(yǎng)學生自由思考和獨立研究學術的能力。蔡元培主張學與術分校，文與理通科。他認為學與術，既有聯(lián)系，又有區(qū)別。學為學理，術為應用，學 必借術以應用，術必以學為基本，兩者并進始可。但學與術雖關系密切，而習之者 旨趣不同，所以治學者可謂之“大學”，治術者可謂之“高等專門學?！薄Ｖ劣谖睦碣Y料，互有交錯，治學者不可局守一門，應當溝通各科界限。在這一思想指導下， 他把北京大學工科并入北洋大學，取消文理各科界限，并且改“學年制”為“選科 制”，使學生能“專精之余，旁及種種有關系之學理”。蔡元培還提出“教育獨立” 的主張。他認為，“教育是幫助被教育的人，給他能發(fā)展自己的能力，完成他的人格，于人類文化上能盡一分子的責任；不是把被教育的人，造成一種特別器具，給 抱有他種目的的人去應用的。所以，教育事業(yè)當完全交與教育家，保有獨立的資 格，毫不受各派政黨或各派教會的影響?！奔唇逃聵I(yè)應超然于各派政黨或各派教會以外。蔡元培從資產(chǎn)階級男女平等的思想出發(fā)，主張推廣和普及女子教育，更開中國男女同校的先河。先在上海創(chuàng)辦愛國女校。

1912年任教育總長后，立即規(guī)定：小學 實行男女同校。繼之，1917年任北京孔德學校校長，首開中學男女同校的先例， 1919年，又在北大開創(chuàng)了近代中國大學實行男女同校的先河，在政治和思想上都產(chǎn)生了極大的影響。

1940年3月5日，蔡元培在香港逝世后，毛澤東、周恩來致電悼念，稱其“為革命奮斗四十余年，為發(fā)展中國教育文化事業(yè)勛勞卓著，培植無數(shù)革命青年”。毛澤 東更是稱之為“學界泰斗，人世楷?！保o予這位中國現(xiàn)代教育制度的開拓者以崇高的贊譽。蔡元培生于動蕩劇變的時代，但一生致力于民主和教育事業(yè)。他不僅是追隨孫中山先生的著名革命家，而且由于他畢生致力于中國教育改革，在理論和實踐上極 力倡導和推進現(xiàn)代教育，其理論建樹和對教育制度的重大改革，深刻影響了我國20 世紀上半葉的教育發(fā)展進程，成為當之無愧的我國現(xiàn)代教育之父。