試電筆是一個(gè)高電阻(3-5兆歐)與氖氣泡串聯(lián)后組成。

氖管是裝有兩個(gè)電極的小玻璃管，管內(nèi)充有低壓的氖氣。當(dāng)兩極間電壓增大到一定值時(shí)(稱作起輝電壓)管內(nèi)氣體導(dǎo)電，發(fā)生了美麗的輝光放電現(xiàn)象。輝光放電的特點(diǎn)是電流小，溫度不高，在正常輝光放電時(shí)，其電壓不隨電流變化，一般起輝電壓在60-90伏。當(dāng)人正在使用測電筆時(shí)，電源的火線同筆尖接觸，假設(shè)與地面接觸良好，則火線和測電筆內(nèi)部的電阻R0、氖管、人體和大地構(gòu)成串聯(lián)電路，這一串聯(lián)電路的電流可以通過下面的方法估算出來： 測電筆中的電阻R0一般在2-5MΩ，我們?nèi)?.5MΩ；人體電阻一般在1000-2000Ω，取1500Ω；氖管的起輝電壓U0取80V；電源電壓220V。所以流過人體的電流為(220-80)V/(3500K+1.5)KΩ≈40μA。 這個(gè)電流遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于人體的最大安全電流(約為6-10mA)，所以沒有什么感覺。 在上面的估算中，我們假定人體和地面接觸良好，而實(shí)際上即使我們穿皮鞋、塑料底鞋，甚至腳底下踩一塊塑料布也能看到氖管發(fā)光。這是因?yàn)槿梭w和大地之間，等效于存在一個(gè)電容。電容器不能使直流電通過，但對交流電是產(chǎn)生一定阻礙作用。人體和大地之間的電容對每秒50Hz的交流電雖然產(chǎn)生很大阻礙作用，但仍然能使回路中產(chǎn)生30μA左右的電流，而使氖管發(fā)光，當(dāng)然如果人在遠(yuǎn)離地面和墻壁的空中去測試，測電筆中的氖管就不會發(fā)光了。