中國人在公元前13世紀(jì)已經(jīng)發(fā)明使用了漆。

1976年在河南省安陽市發(fā)掘出的“婦好”墓（葬于公元13世紀(jì)），她的上過漆的棺木就是證明。李約瑟說：“漆可能是人類所認(rèn)識的最古老的工業(yè)塑料。”在古代中國，油漆業(yè)的組織和管理很有章法，有私人的油漆作坊，也有國家的制作中心。巴黎東方藝術(shù)博物館存有一只油漆的木酒杯，杯上雕刻的銘文除說明該杯制作于公元四年外，還刻有參加制作的七名工匠和制作中心的五位官員的名字。這個木酒杯表現(xiàn)了中國人兩千年前就有對制造工藝的看法；另一方面，這個杯子還表明當(dāng)時的生產(chǎn)很可能已使用現(xiàn)代的工業(yè)生產(chǎn)的流水線那樣的工藝流程。早在公元前二世紀(jì)，中國人已發(fā)現(xiàn)了漆的重要化學(xué)性質(zhì)，發(fā)現(xiàn)了通過漆的蒸發(fā)過程使其變質(zhì)的方法，發(fā)現(xiàn)了通過在漆中放幾只螃蟹殼，漆就會保持液狀，不會變干。公元前120年的《淮南子》一書和公元12世紀(jì)的李氏都提到螃蟹殼能使漆保持液態(tài)的特殊功能?，F(xiàn)代科學(xué)家化驗證實，甲殼體組織內(nèi)確有抑制某些酶的活動的化學(xué)成份，其中一種酶就是漆變硬的酶。漆可以通過化學(xué)作用保持長久的液態(tài)，這使中國的這項生物化學(xué)工藝具有不衰的工業(yè)雛形模式。