現(xiàn)代藝術(shù)的范圍很廣泛，用來指從19世紀(jì)末期到大約1970年代大部份的藝術(shù)作品。

（較近期的藝術(shù)作品通常被稱作當(dāng)代藝術(shù)或后現(xiàn)代藝術(shù)。）順帶說一下，當(dāng)代的藝術(shù)也就是今天的藝術(shù)再說什么流派就很過時了?，F(xiàn)在有無數(shù)種流派，或者說沒有流派。流派只有在過去藝術(shù)的形式和自由受到制約的時候才有其存在的必要和可能性。

19世紀(jì)末浪漫主義：弗朗西斯科·戈雅（Francisco Goya）、安格爾（Jean Auguste Dominique Ingres）寫實主義：古斯塔夫·庫爾貝（Gustave Courbet）印象派：埃德加·德加（Edgar Degas）、馬內(nèi)（édouard Manet）、莫內(nèi)（Claude Monet）后印象派：秀拉（Georges-Pierre Seurat）象征主義：莫羅（Gustave Moreau）那比派（Les Nabis）塞尚（Paul Cézanne）、高更（Paul Gauguin）、梵高（Vincent van Gogh）和羅特列克（Henri de Toulouse-Lautrec）等人的作品帶有高度實驗性及個人風(fēng)格，在這個時期扮演著重要的角色重要的現(xiàn)代雕塑先驅(qū)：馬約爾（Aristide Maillol）和羅丹（Auguste Rodin）20世紀(jì)初期（一次大戰(zhàn)前）新藝術(shù)：克林姆（Gustav Klimt）表現(xiàn)主義：安索爾（James Ensor）、柯克西卡（Oskar Kokoschka）、諾爾德（Emil Nolde）、孟克（Edvard Munch）野獸派：德朗（André Derain）、馬諦斯（Henri Matisse）、弗拉曼克（Maurice de Vlaminck）橋派（Die Brücke）：基爾希納（Ernst Ludwig Kirchner）藍(lán)騎士派（Der Blaue Reiter）：康丁斯基（Wassily Kandinsky）、馬爾克（Franz Marc）立體主義：布拉克（Georges Braque）、葛利斯（Juan Gris）、雷捷（Fernand Léger）、畢加索（Pablo Picasso）奧費主義（Orphism）：德洛內(nèi)（Robert Delaunay）、維雍（Jacques Villon）未來主義：巴拉（Giacomo Balla）、薄丘尼（Umberto Boccioni）、卡拉（Carlo Carrà）俄國：賈柏（Naum Gabo）、康丁斯基、利西斯基（El Lissitzky）、馬勒維奇（Kasimir Malevich）、塔特林（Vladimir Tatlin）風(fēng)格派（De Stijl）：都斯博格（Theo van Doesburg）、蒙得里安（Piet Mondrian）雕塑：馬諦斯、布朗庫西（Constantin Brancusi）攝影：畫意攝影主義（Pictorialism）、純粹攝影（Straight photography）19世紀(jì)的發(fā)軔現(xiàn)代藝術(shù)是從西方開始的，最先是繪畫和版畫，然后在19世紀(jì)中期擴展到其他的視覺藝術(shù)上，如雕塑和建筑。到了19世紀(jì)末期，一些對現(xiàn)代藝術(shù)有重要影響的運動開始出現(xiàn)：以巴黎為中心的印象派，以及最初從德國開始的表現(xiàn)主義。現(xiàn)代藝術(shù)受到的影響來自很多方面：比如接觸到東方的裝飾性藝術(shù)，尤其是日本版畫；泰納（J. M. W. Turner）和德拉克羅瓦在顏色上的創(chuàng)新；還有像米勒等畫家的作品中可以看到有更多描述日常生活的主題。當(dāng)時對藝術(shù)的普遍觀念認(rèn)為，藝術(shù)應(yīng)該精確地描述事物，而且必須企圖表現(xiàn)出其理想的樣貌。因此當(dāng)時最成功的畫家如果不是接受委托，就是透過舉辦大型畫展來進(jìn)行創(chuàng)作。政府也會資助畫家，并且定期舉辦展覽。于是跳脫理想化與精確描述的藝術(shù)，就不只是一種藝術(shù)路線的改變，而是社會和經(jīng)濟狀況造成的結(jié)果。這些新的運動并不必然將他們自己視為一種進(jìn)步前衛(wèi)或者個人藝術(shù)的解放。相反地，他們認(rèn)為他們才是再現(xiàn)了所謂的真實與普世價值。印象派畫家說人們并沒有看到物體，而是看到那些物體反射出的光，因此畫家必須在自然的光線下而非在畫室中作畫，并且捕捉那些光線帶來的效果。印象派藝術(shù)家自己組成了一個團(tuán)體來推廣他們的作品，盡管內(nèi)部關(guān)系有些緊張，他們還是能夠集結(jié)起來舉辦了一些展覽，然后他們的風(fēng)格又被其他國家的藝術(shù)家所接納。這些因素都促使大家相信這是一個“運動”。從建立起一套藝術(shù)方法、逐漸形成一股風(fēng)潮、到最后獲得國際性的接納，這個過程將在每個現(xiàn)代藝術(shù)運動中不斷被重復(fù)。

20世紀(jì)初期1901年-1906年，在法國巴黎，梵高、高更和塞尚的作品，首次大規(guī)模公開展覽，20世紀(jì)的現(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展，約始于1906年，20世紀(jì)的第一個十年中興起的藝術(shù)運動有野獸派、立體主義、表現(xiàn)主義和未來主義。第一次世界大戰(zhàn)造成了這一階段的終止，不過也因此開始了一些反戰(zhàn)運動，比如達(dá)達(dá)主義和杜桑（Marcel Duchamp）的作品以及超現(xiàn)實主義。另外像風(fēng)格派（de Stijl）和包浩斯學(xué)派也影響到日后關(guān)于藝術(shù)、建筑、設(shè)計和藝術(shù)教育之間關(guān)連的發(fā)展。在1913年的軍械庫畫展（The Armory Show）中以及隨著第一次世界大戰(zhàn)移民到美國的歐洲藝術(shù)家，現(xiàn)代藝術(shù)被介紹到了美國。不過要到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，美國才成為新興藝術(shù)運動的重要地點。

1950年代和1960年代出現(xiàn)的藝術(shù)運動有抽象表現(xiàn)主義、普普藝術(shù)、歐普藝術(shù)和極簡主義；1960年代和1970年代則出現(xiàn)了地景藝術(shù)、表演藝術(shù)、觀念藝術(shù)和照相寫實主義。大約在這個時期，有些藝術(shù)家和建筑師開始揚棄“現(xiàn)代”的觀念，并創(chuàng)作典型的“后現(xiàn)代”作品。從后戰(zhàn)時期開始，越來越少藝術(shù)家使用繪畫來作為他們主要的創(chuàng)作媒介，有越來越多人使用大型的裝置和表演。從1970年代開始，新媒體藝術(shù)（new media art）變成了一個藝術(shù)類別，有越來越多的藝術(shù)家在實驗一些科技媒介來創(chuàng)作，比如影像藝術(shù)（video art）。