與理性主義等一起構成一個較長的文化運動時期。這個時期的啟蒙運動，覆蓋了各個知識領域，如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經濟學、歷史學、文學、教育學等等。

啟蒙時代的學者亦不同于之前的文藝復興時代的學者，他們不再以宗教輔助文學與藝術復興，而是力圖以經驗加理性思考而使知識系統(tǒng)能獨立于宗教的影響，作為建立道德、美學以及思想體系的方式。

啟蒙運動的倡導者將自己視為大無畏的文化先鋒，并且認為啟蒙運動的目的是引導世界走出充滿著傳統(tǒng)教義、非理性、盲目信念、以及專制的一個時期（這一時期通常被稱為黑暗時期）。這個時代的文化批評家、宗教懷疑派、政治改革派皆是啟蒙先鋒，但他們只是的松散、非正式、完全無組織的聯(lián)合。而當時的啟蒙知識的中心是巴黎，法語則是共享語言。

啟蒙運動同時為美國獨立戰(zhàn)爭與法國大革命提供了框架，并且導致了資本主義和社會主義的興起，與音樂史上的巴洛克時期以及藝術史上的新古典主義時期是同一時期。

這個時代新的思想的涌現(xiàn)，使得自然科學與人文科學脫離了宗教思想的影響，從而產生其正獨立于宗教以外的學術研究。 而因為歷史與哲學的創(chuàng)立、文化史研究“范式”以及對浪漫主義史學的開啟，使這時代于歷史學上留有獨特的印記，亦是這時代的影響力的標志和體現(xiàn)。而啟蒙運動最終導致了美國獨立運動及法國大革命，使人類的社會體制開始由君主專制變?yōu)楣埠驼w，令人民能享有真正的人權。因此啟蒙運動在史學上是極為重要的一段歷史，并且在各個范疇皆留下極大的影響。 第一，從對資產階級革命時代的影響來看，啟蒙運動所批判和主張的內容，為資本主義取得統(tǒng)治地位作了思想和理論上的準備。

第二，啟蒙運動首先為法國大革命作了充分的思想準備。

第三，啟蒙運動對歐洲其他國家和美洲的影響：啟蒙運動所宣傳的天賦人權、三權分立、自由、平等、民主和法制的思想，推動了資產階級的革命和改革；這個運動還直接影響了一些歐洲的封建專制君主如普魯士的腓特烈二世、奧地利特蕾西亞女皇和他的兒子約瑟夫二世，他們都借助“開明專制”來維護自己的統(tǒng)治。

第四，啟蒙運動也對19世紀以后的亞洲國家有很大影響，如鼓勵了中國和日本的一批仁人志士為改造社會而斗爭。