非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的大部分領(lǐng)域，如口頭文學(xué)、民間繪畫、表演藝術(shù)、手工技藝、民間知識等，一般是由傳承人的口傳心授而得以代代傳遞、延續(xù)和發(fā)展的。

在這些領(lǐng)域里，傳承人是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要承載者和傳遞者，他們以超人的才智、靈性，貯存著、掌握著、承載著非物質(zhì)文化遺產(chǎn)相關(guān)類別的文化傳統(tǒng)和精湛的技藝，他們既是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的活的寶庫，又是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代代相傳的“接力賽”中處在當(dāng)代起跑點(diǎn)上的“執(zhí)棒者”和代表人物。傳承人可能是家族傳承中承上啟下的繼承者，也可能是社會傳承中承上啟下的繼承者。至少在前面所舉的口頭文學(xué)、民間藝術(shù)、手工技藝和民間知識這些類別中，傳承人的傳承作用是非常明顯的。當(dāng)然不限于這幾個類別。因?yàn)檫@些領(lǐng)域是比較適宜于個人技藝發(fā)揮和體現(xiàn)個性化創(chuàng)造的領(lǐng)域。傳承人之所以成就為傳承者，固然環(huán)境（家族中有傳承的傳統(tǒng)，有師傅的帶和教，等）起著決定性的作用，但當(dāng)事者的超人強(qiáng)記博聞、聰明智慧、心靈手巧、獨(dú)特匠心等的能力與個性，也比較容易在這些領(lǐng)域里突顯出來。[