體操是一種徒手或借助器械進行各種身體操練的非周期性體育項目，通常習慣用“體操”來稱呼“競技體操”。

中國古代體操有兩類：一類是強健筋骨預防疾病的體操，其中，最有代表性的是古代藥學名著《內(nèi)經(jīng)》中的“導引養(yǎng)身術(shù)”。出土的導引圖，距今已有2100多年之久，不僅年代早，而且內(nèi)容非常豐富：有肢體運動、呼吸運動、器械運動等。另一類存在于古代樂舞、雜技、戲劇和流傳于民間的技巧運動中?，F(xiàn)代體操的正式名稱是競技體操，它是體操的一分支，簡稱為體操。這是一項在規(guī)定的器械上，完成復雜、協(xié)調(diào)的動作，并根據(jù)動作的分值或動作的難度、編排與完成情況等給予評分的運動。年齡當然是越小越好，大概4-6歲，身體基本成型的時候就可以。我國國家體操隊現(xiàn)隊員楊伊琳5歲開始練習體操，程菲7歲進入湖北黃石業(yè)余體校練體操，江鈺源5歲進入柳州市體操學校。何可欣，李珊珊，鄧琳琳也很小的時候就開始練習體操。