黃永玉屬于自學(xué)成才，并沒有恩師。

他筆名黃杏檳、黃牛、牛夫子。

1924年7月9日（農(nóng)歷）出生在湖南省常德縣（今常德市鼎城區(qū)），祖籍為湖南省的鳳凰縣城。土家族人。中國畫院院士，中央美術(shù)學(xué)院教授，曾任版畫系主任。黃永玉受過小學(xué)和不完整初級中學(xué)教育。因家境貧苦，12歲就外出謀生，流落到安徽、福建山區(qū)小瓷作坊做童工，后來輾轉(zhuǎn)到上海、臺灣和香港。

14歲開始發(fā)表作品，以后一段時間主攻版畫，其獨(dú)具風(fēng)格的版畫作品飲譽(yù)國內(nèi)外。

16歲開始以繪聲繪色畫畫及木刻謀生。曾任瓷場小工、小學(xué)教員、中學(xué)教員、家眾教育館員、劇團(tuán)見習(xí)美術(shù)隊員、報社編輯、電影編劇及中央美術(shù)學(xué)院教授、中國美協(xié)副主席，中國美協(xié)第九屆顧問，中國文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會第十屆榮譽(yù)委員。