哲學(xué)史的本體論轉(zhuǎn)向是希臘的本體論（畢因論）轉(zhuǎn)向。

西方世界第一個提出本體論主張的是古希臘哲學(xué)家、西方自然哲學(xué)之父泰利斯，他提出水本體論。其后的哲學(xué)家分別提出無限定、氣、土、火、四根說、種子說、原子論、存在等本體論學(xué)說。在縱向上，學(xué)界認(rèn)為西方哲學(xué)主要經(jīng)歷了三次轉(zhuǎn)向：古希臘的本體論（畢因論）轉(zhuǎn)向、近代認(rèn)識論轉(zhuǎn)向和20世紀(jì)的語言論轉(zhuǎn)向。隨著哲學(xué)的不斷深入探索，人類對于自己和世界的認(rèn)識越來越深刻全面，推動著人類的首先是前蘇格拉底時期形成了“自然哲學(xué)（Natural Philosophy）”，先哲們受限于自然現(xiàn)象，提出了樸素唯物觀，產(chǎn)生了一種用自然之物來解釋客觀世界的思想，如泰勒斯的水說、赫拉克利特的火說、阿那克西米亞的氣說等（汪子嵩等），認(rèn)為它們才是事物生成和變化的根源，開始具備了形而上學(xué)的特征，為其后出現(xiàn)的“本體論轉(zhuǎn)向（Ontological Turn）”奠定了理論基礎(chǔ)。真正開始超越自然哲學(xué)的當(dāng)屬哲學(xué)之父巴門尼德（Parmenides BC515-BC445），他首先區(qū)分了存在和非存在，他認(rèn)為存在是指一切事物的抽象共性，是唯一的、永恒的本源。他也是第一個用“Being（畢因）”來表示世界的本質(zhì)。巴門尼德將“存在”視為哲學(xué)的研究對象”，實(shí)現(xiàn)了自然哲學(xué)到本體論的轉(zhuǎn)向，并使其延續(xù)了兩千多年。黑格爾將他視為西方哲學(xué)的真正開始者。接下來，是蘇柏亞三師徒出場了。蘇格拉底（Socrates，BC469-BC399）主張觀念論，認(rèn)為“存在即本質(zhì)”。他的學(xué)生柏拉圖（Plato，BC427-BC347）循著他的思路，提出了理念論，主張用“理念（Idea）”來概括和表示事物的本質(zhì)和共性。柏拉圖的研究是從“本質(zhì)之問”到“實(shí)存之問”，遵循“自上而下”的思路。自從他的“理念論”之后，古希臘便真正開啟了一個追問先驗(yàn)本質(zhì)的形而上學(xué)的研究傳統(tǒng)。柏拉圖的“靈魂回憶說（Anamnesis）認(rèn)為：世界的本質(zhì)僅是一種”理想化形式“，它就只能在心智中通過邏輯推理來掌握。他和蘇格拉底都是理性論的倡導(dǎo)者。