京劇歷史上有多位專門演老生的女演員，其中著名的女老生有恩曉峰、筱蘭英、李桂芬、筱鞠芬、李鳳云、孟小冬等。

老生塑造的都是男性角色，但也有一些女子出于對老生藝術(shù)的喜愛而成為專業(yè)的老生演員，這種女老生在京劇里又被稱為坤生。在京劇形成初期，戲班中不允許男女合演，女子也不準(zhǔn)拋頭露面登臺(tái)演出。直到20世紀(jì)20年代，京劇舞臺(tái)上才開始出現(xiàn)女演員，女老生也誕生于這個(gè)時(shí)期。近代第一位京劇女老生是恩曉峰，她自幼喜愛京劇，尤其喜愛老生的表演。她十五歲的時(shí)候就經(jīng)常在戲園里客串演唱。因?yàn)樘貏e崇拜老生演員譚鑫培，所以自己就偷偷模仿,學(xué)習(xí)譚派的唱法。十六歲時(shí)，她不顧家里反對，正式登臺(tái)演出,成為專業(yè)演員，很快就轟動(dòng)京城，得到了“女叫天”的美稱。最有成就的女老生要數(shù)孟小冬了。孟小冬的老生扮相英俊，嗓音蒼勁醇厚，高低寬窄咸宜，底氣充沛，唱起來找不出絲毫女性的聲音特點(diǎn)。

1938年她終于拜仰慕已久的著名老生演員余叔巖為師，成為余派老生的重要傳人。