在西方漫長的古代史中,因為宗教占據(jù)了社會整體的核心地位,是這個整體的基本凝聚力,藝術(shù)不僅因為依靠宗教而得到了縱貫歷史的輝煌發(fā)展,而且藝術(shù)本身的存在(形式和內(nèi)容)也是統(tǒng)一于宗教的——它是宗教活動的一種基本工具和方式。
在西方藝術(shù)發(fā)展史的研究中,不深入理解西方宗教精神,不把這種精神作為藝術(shù)的內(nèi)在動機,是不能真正把握自古希臘以至于前浪漫主義時代的西方藝術(shù)實質(zhì)的。比如,人體藝術(shù)的發(fā)達,是西方藝術(shù)的一個基本傳統(tǒng)。這個傳統(tǒng)的確立,是以西方世界根深蒂固的宗教情懷為基礎(chǔ)的。傳統(tǒng)藝術(shù)家是把為人塑像作為為神造像的神圣事業(yè)來進行的。在此,我們看到藝術(shù)與宗教的內(nèi)在統(tǒng)一性,也因此藝術(shù)是傳統(tǒng)西方社會所絕對必須的。