在西方漫長(zhǎng)的古代史中，因?yàn)樽诮陶紦?jù)了社會(huì)整體的核心地位，是這個(gè)整體的基本凝聚力，藝術(shù)不僅因?yàn)橐揽孔诮潭玫搅丝v貫歷史的輝煌發(fā)展，而且藝術(shù)本身的存在（形式和內(nèi)容）也是統(tǒng)一于宗教的——它是宗教活動(dòng)的一種基本工具和方式。
在西方藝術(shù)發(fā)展史的研究中，不深入理解西方宗教精神，不把這種精神作為藝術(shù)的內(nèi)在動(dòng)機(jī)，是不能真正把握自古希臘以至于前浪漫主義時(shí)代的西方藝術(shù)實(shí)質(zhì)的。比如，人體藝術(shù)的發(fā)達(dá)，是西方藝術(shù)的一個(gè)基本傳統(tǒng)。這個(gè)傳統(tǒng)的確立，是以西方世界根深蒂固的宗教情懷為基礎(chǔ)的。傳統(tǒng)藝術(shù)家是把為人塑像作為為神造像的神圣事業(yè)來(lái)進(jìn)行的。在此，我們看到藝術(shù)與宗教的內(nèi)在統(tǒng)一性，也因此藝術(shù)是傳統(tǒng)西方社會(huì)所絕對(duì)必須的。
