天文鐘是一種特別設(shè)計(jì)的、能用多種形式來表達(dá)天體時(shí)空運(yùn)行的儀器。
天文鐘既能表示天象,又能計(jì)算時(shí)間。后世的鐘表由此演變而來,可以顯示太陽、月亮、星座在該時(shí)刻的相對位置,有的還可以顯示主要行星的位置。天文鐘的原理是把動力機(jī)械和許多傳動機(jī)械組合在一個(gè)整體里,利用幾組齒輪系把機(jī)輪的運(yùn)動變慢,使它經(jīng)常保持一個(gè)恒定的速度,和天體運(yùn)動一致。一般來說,所有可以顯示時(shí)間和天文學(xué)信息的鐘都可以稱作天文學(xué)鐘。這些信息可以包括天空中太陽和月亮的位置、月亮的盈虧、日食、每晚某時(shí)的星空、恒星時(shí),還有其它的天文信息等。