天文鐘是一種特別設(shè)計的、能用多種形式來表達(dá)天體時空運行的儀器。
天文鐘既能表示天象,又能計算時間。后世的鐘表由此演變而來,可以顯示太陽、月亮、星座在該時刻的相對位置,有的還可以顯示主要行星的位置。天文鐘的原理是把動力機械和許多傳動機械組合在一個整體里,利用幾組齒輪系把機輪的運動變慢,使它經(jīng)常保持一個恒定的速度,和天體運動一致。一般來說,所有可以顯示時間和天文學(xué)信息的鐘都可以稱作天文學(xué)鐘。這些信息可以包括天空中太陽和月亮的位置、月亮的盈虧、日食、每晚某時的星空、恒星時,還有其它的天文信息等。