最早老式飛機是靠飛行員目視導航，就是飛行員在天上飛時，手里拿著地圖看，尋找地標。
還有羅盤導航：轟炸機和客機上可以由專門的領航員采用速度-方向計算飛機方位，當然這種方式要求飛機只能直線飛行，領航員要不斷讀飛機的速度、方向等數(shù)據(jù)并在導航圖上不斷的標出，還要加上地標目視校正才比較準確。二戰(zhàn)中發(fā)展了無線電導航，即在地面設置多個無線電信號臺，飛機上有無線電羅盤，可以直接讀出無線電發(fā)射臺的方位，只要知道2個無線電臺的具體方位和無線電羅盤讀出的方向，在圖上三角作業(yè)就可以得出飛機的位置。在GPS之前，一直都是主要的機上導航方式。民航或冷戰(zhàn)時中俄空軍采用的是地面導航，即地面雷達跟蹤飛機，雷達可以精確的測量飛機的方向距離，在地圖上就可以直接知道飛機的位置，通過地面指揮告訴飛行員?，F(xiàn)在導航最好的是GPS，其實原理就和無線電導航是一樣的，只是自動化程度更高。但是無線電導航和地面雷達導航還是不可缺少的。
