從宏觀的角度看，敦煌文化有幾個特點值得一提。

第一，敦煌文化是一種百科全書式的文化。敦煌莫高窟被稱為東方世界的藝術(shù)博物館，它保存了公元四世紀(jì)到十世紀(jì)的洞窟735個，彩塑3000余身，壁畫4.5萬平方米，是世界上規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富的藝術(shù)寶庫和歷史畫卷，是世界最頂級的文化遺產(chǎn)。敦煌文化又是中國乃至世界歷史的文獻(xiàn)寶庫，在那數(shù)以萬計的赤軸黃卷中，蘊藏著豐富的文獻(xiàn)資源，有漢文、古藏文、回鶻文、于闐文、龜茲文、粟特文、梵文等眾多文種，內(nèi)容涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交、哲學(xué)、宗教、文學(xué)、藝術(shù)、民族、語言、歷史、科技等廣泛領(lǐng)域。敦煌文化記述的歷史之漫長，領(lǐng)域之廣泛，內(nèi)容之豐富，為世界所罕見。第二，敦煌文化是一種高度理性的精神性文化。古絲綢之路的東西方交往雖有千年之久，但概 而括之，無非是精神交往和物質(zhì)交往兩大類。時至今日，物質(zhì)交往的遺存已所見不多，但精神交往的遺存幾乎全息性地保留下來，形成了現(xiàn)在的敦煌文化。而在漫長的精神交往中，西佛東漸是源頭，佛教中國化是過程，佛教與世俗社會、與本土文化融合則是結(jié)果。敦煌文化更加注重人的精神世界的探索和描述，更注重人的思想、意識的開掘和心靈的塑造。這種超然物外的空靈之美，讓敦煌文化充滿魅力。第三，敦煌文化是一種崇高唯美的文化。敦煌文化居高臨下，法象莊嚴(yán)，雍容高貴，富麗堂皇，充滿廟堂氣象。進(jìn)入石窟，仿佛走進(jìn)一個美的世界，對人心靈的震撼、洗滌和提升是無法用語言表達(dá)的。無論是壁畫、彩塑，還是舞劇《大夢敦煌》《絲路花雨》的現(xiàn)代藝術(shù)造型，無不氣勢恢宏，形態(tài)婀娜多姿，氣質(zhì)端莊大方。第220窟南壁的唐代貞觀十六年的阿彌陀佛經(jīng)變圖更是其中的典型代表，上面是說法圖，下面展示了唐代恢宏的宮廷建筑，兩邊是胡旋舞蹈和樂隊齊奏，展示了大唐盛世的場景，氣質(zhì)高貴、華麗、璀璨、迷人，充滿著崇高感。同時，敦煌文化又是唯美主義的文化。敦煌藝術(shù)無論是它的壁畫、彩塑還是文書中的書法藝術(shù)等，更多地傳遞出人類對美好事物的共識，倡導(dǎo)對美的追求，對美的向往，我們看過后不管是否了解它的歷史文化內(nèi)涵，但總能感受到一種美的沖擊、美的享受。第四，敦煌文化是一種包容開放的文化。絲綢之路開辟于公元前二世紀(jì)末，是歷史上橫貫亞歐大陸的貿(mào)易交通線。不同民族、國家和地區(qū)的人們在這個舞臺上進(jìn)行著經(jīng)濟(jì)、文化的交流、碰撞和融合，共同推動了社會的發(fā)展和文明的進(jìn)步。季羨林曾經(jīng)說過：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠(yuǎn)的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭。而這四個文化體系交匯的地方只有一個，這就是中國的敦煌?！备鞣N文化在這里匯聚，各美其美，美人之美，美美與共。所以在敦煌壁畫中，我們看到的更多是開放、包容、共存，是不同文明的和諧對話。第五，敦煌文化是一種向善守正的文化。西方的宗教繪畫中，不乏痛苦、邪惡、血腥等悲劇性題材；西方的世俗繪畫中也有很多消極主題。但延續(xù)了1000多年的敦煌壁畫中卻很少看到這些東西。其實在敦煌文化的發(fā)育過程中，社會變遷十分復(fù)雜，也有過戰(zhàn)爭、殺戮、貧窮、饑餓等，但是敦煌文化的基調(diào)和內(nèi)容永遠(yuǎn)是健康向善、從容樂觀、積極向上的；不管敦煌洞窟外的自然環(huán)境多么單調(diào)、嚴(yán)酷，敦煌的洞窟里總是色彩萬千、活力無限，洞窟內(nèi)外形成巨大的反差。千百年來，歷朝歷代驚人一致地堅守著敦煌文化的正面性價值，在不斷地過濾中，敦煌文化積累的永遠(yuǎn)是正能量。以上五個特征可以看出，敦煌文化與一般意義上的文化相比，在文化形態(tài)的構(gòu)造上有著很大的區(qū)別。敦煌文化是在漫長的東西方文化交流過程中形成的崇高唯美、包容開放、向善守正的充滿理性主義色彩的精神性文化。